離開工地時，李和站在隧道口，看着李瑞士和工匠們又投到張的工作中。蒸汽錘的叮噹聲在山谷里回，與遠火車的汽笛聲織在一起，像一首屬於鋼鐵與熱的歌。他忽然覺得，這條鐵路不僅連接着義州與旅順，更連接着過去與未來，連接着無數像李瑞士這樣的年輕人，他們才是中國真正的希。

回到旅順後，李和馬不停蹄地投到“海圻”號的建造中。白天在船塢檢查鉚接、監督主炮安裝，晚上在辦公室批閱電報、制定海防計劃，常常忙到後半夜。二月初的一天，他在檢查“海圻”號的機艙時，突然眼前一黑，栽倒在鋼梯上——這些年的勞累、風寒，終於在這一刻發了。

醒來時，李和躺在自己的書房裡，妻子王氏正坐在床邊，眼眶通紅地給掖被角。兒李福珍趴在床沿，手裡拿着一本算書，見他醒了，趕喊：“娘，爹醒了！”小姑娘已經長到十歲，梳着兩條小辮子，穿着的棉襖，眼睛像極了王氏，卻着不服輸的韌勁。

“你呀，就是不知道惜自己的子，”王氏的聲音帶着哭腔，“丁軍門讓人把你送回來時，你燒得都糊塗了，裡還喊着‘海天號’‘鐵路’。”端來一碗熱粥，“快趁熱喝了，這是我讓廚房熬的小米粥，加了紅棗，補子。”

李福珍爬到床邊，把算書遞給李和：“爹，您看我算的賬對不對？這是船政學堂這個月的開支，裴爺爺說我算得比先生還准。”書頁上的字跡工整清秀，數字旁邊還畫著小小的船錨圖案，着孩子的天真。

李和接過書，指尖拂過兒的字跡，心裡滿是暖意。他喝着熱粥，聽着妻子絮絮叨叨地說家裡的事——福珍學會了服，給自己做了件新棉襖；家裡的老宅子修了修，院子里種的臘梅開了；丁軍門的夫人送來了人蔘，讓他補子……這些瑣碎的日常，卻比軍艦的轟鳴、鐵路的汽笛，更讓他覺得安穩。

丁汝昌來看他時，帶來了個好消息：朝廷因為維新變法陷混，康有為、梁啟超被緒帝重用，卻得罪了慈禧太後，翁同龢忙着在朝堂上爭權，沒人顧得上水師的事。“你正好趁這個機會歇幾天，”老提督坐在床邊，煙桿放在桌上沒點燃，“‘海圻’號的進度沒問題，小張和工匠們都盯着呢；鐵路那邊有詹天佑和瑞士，也出不了岔子。”

李和點了點頭，忽然覺得前所未有的輕鬆。這些年，他像一繃的弦，從黃海海戰到造“海天”號，從修鐵路到擴編海防陸師，從來不敢有毫鬆懈。如今病倒了，反而有了機會，能好好陪陪家人，能靜下心來看看自己這些年的果——北洋的軍艦、南洋的鐵路、廣東的商船、福建的船廠，還有邊懂事的兒、的妻子，這些都是他在這個時代最珍貴的財富。

接下來的日子，李和難得地過上了“閑人”的生活。每天早上，他會陪着王氏在院子里散步，看臘梅綻放；上午，他會教福珍算，聽講船政學堂的趣事；下午，他會躺在藤椅上看書，偶爾理幾份重要的電報；晚上，他會給妻兒講自己在海上的經歷，講“海天”號試航時的壯觀，講鐵路工地上的故事。

一天傍晚，李和收到李瑞士發來的電報：鷹崖隧道順利打通，第一列火車功穿過隧道，朝鮮的煤已經通過鐵路運往旅順。電報的最後，兒子寫了一句話：“爹，您放心，我會把鐵路修得穩穩的，讓咱們的軍艦永遠有煤燒，讓咱們的百姓永遠有飯吃。”

李和把電報讀給王氏和福珍聽，妻子的眼裡泛起了淚，福珍則興地跳起來：“等哥哥回來，我要讓他帶我坐火車，去朝鮮看櫻花！”

李和笑着點頭，向窗外的旅順港。遠的海面上，“海天”號正在巡航，艦上的龍旗在夕里泛着金的芒；鐵路的方向，約能聽到火車的汽笛聲，像在呼應着軍艦的轟鳴。他忽然覺得，自己穿越到這個時代，或許就是為了這一刻——看着親人安康，看着海疆安寧，看着中國在自己的努力下，一點點走向強大。

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