“英國人會白給你貸款？”李准笑了，“去年他們想在打狗港設領事館，被咱們拒絕了，現在還記恨着呢。國人更不用說，他們在菲律賓跟西班牙打仗，不得咱們，好趁機搶咱們的市場。你以為他們是來幫咱們的？他們是來撿便宜的！”

他指着貨棧外的“廣復”號驅逐艦，艦上的水兵正忙着拭速炮：“你看那些水兵，有廣東的農民，有福建的漁民，有朝鮮的青年，他們跟着我，不是因為我是什麼‘反清義士’，是因為我能讓他們有飯吃、有穿，能讓他們拿着槍保護自己的家鄉，保護自己的親人。你能給他們這些嗎？你除了會說‘革命’‘共和’，還能給他們什麼？”

胡漢民張了張，卻沒說出話來。李准最後說：“要是你們真有本事，就去幫琉球的百姓重建家園，去幫台灣的礦工反抗日本的擾，去幫廣西的農民修水渠——這些事雖然小，卻比你們搞的那些‘小打小鬧’有用。要是你們還想在這裡說大話，就別怪我把你們趕出廣州。”

福建船政的馬尾船廠也來了“興中會”的人。這人黃興，帶着幾個學生，想勸裴蔭森“支持革命，共建新海軍”。裴蔭森當時正在視察“閩復”號的主炮，聽了這話，只是慢悠悠地說：“我活了六十多歲，見過太平天國，見過英法聯軍，見過日本侵略台灣——我知道什麼是真的救國，什麼是假的救國。”

他指着船廠的學生們，他們正圍着圖紙爭論“龍級”旗艦的設計細節，手裡的鉛筆頭都快磨平了：“這些學生，有的是福建的貧家子弟，有的是台灣的高山族青年，他們在這裡學造船，不是為了‘革命’，是為了能造出自己的軍艦，不讓外國人再欺負咱們。他們造的每一門炮、每一顆鉚釘，都比你們說的‘理想’實在。”

黃興說：“清廷已經腐朽到了，不推翻它，水師再強也沒用，最後還是會被朝廷用來鎮百姓！”

“朝廷是腐朽，但水師不是朝廷的水師，是百姓的水師。”裴蔭森拿起一塊鋼樣，上面還帶着鍛造的溫度，“你看這鋼，是福建的鐵礦煉的，是船政的工匠打的，是用台灣的樟腦、硫磺換的——這是百姓的汗，不是朝廷的私產。咱們守着海疆，護着鐵路，讓百姓能安居樂業，這就是在救國。你們倒好，想把這好不容易建起來的家業毀了，再重新來一遍——你們賠得起嗎？”

黃興被說得啞口無言。裴蔭森最後說：“你們要是真想做事，就留在船政當個學徒，學學怎麼造船，怎麼鍊鋼，怎麼造炮——等你們真的知道一艘軍艦要花多心，一條鐵路要鋪多鐵軌，再來跟我說‘革命’吧。”

消息傳到旅順，李和正在“海天”號上檢查魚雷發管。丁汝昌拿着各地發來的報告，笑着說：“這些年輕人，心是好的，就是太急了，以為推翻了清廷，所有問題就都解決了——他們不知道，國家的強大，不是靠一次革命就能的，是靠一代一代人，一船一艦、一寸一寸地攢出來的。”

李和點頭，想起詹天佑在鐵路工地上說的話：“鐵路要一寸一寸鋪，急不得；國家要一點一點強，也急不得。”他看向遠的朝鮮半島，鐵路的燈火像一條巨龍，蜿蜒着向遠方；再看向東南的海面，“閩復”號正護送着商船隊駛向台灣海峽——這些才是實實在在的希，比任何“理想”都更有力量。

當天晚上，四大水師聯名發了一份通電，沒提“革命”，也沒罵清廷，只說了三句話：“守海疆，護鐵路，安百姓——此乃水師之責，至死不渝。”通電傳到北京，慈禧太後看了，沉默了很久，最後只說了一句：“讓他們去吧。”傳到海外，那些“興中會”的會員也沉默了——他們忽然發現，自己喊了半天的“救國”，原來早就有人在用更實在的方式，一點點實現了。

深秋的海風裡，旅順港的“海天”號、南京的“南瑞”號、廣州的“廣復”號、福州的“閩復”號，同時鳴響了汽笛。汽笛聲穿海峽，越過鐵路，傳到朝鮮的農田、福建的漁村、廣東的貨棧，像一聲沉穩的誓言——他們或許不懂什麼是“共和”，什麼是“革命”，但他們知道，要守住腳下的土地，要護着邊的百姓，要讓龍旗在海疆上永遠飄揚。這，就是他們最實在的“理想”…