威海衛的春天總帶着海霧的氣，新落的實驗室里，玻璃皿上凝着一層細的水珠。李和着一紙實驗報告，指腹幾乎要將紙頁穿——這是第七次復現下瀨火藥的配方，結果與前六次如出一轍：葯柱在35℃的恆溫箱里靜置三小時，便發出了細微的裂聲，表層的苦味酸晶像驚的蟲豸般簌簌落。

“諾貝爾先生，您看這數據。”李和將報告推到金髮老者面前，“下瀨火藥的敏度太高了，咱們用煙台產的瓷罐儲運，稍一顛簸就可能出事。日軍那邊肯定也發現了，不然不會把炮彈都漆紅警示。”

諾貝爾捻起一小撮淡黃的藥，放在鼻尖輕嗅，眉頭擰了疙瘩。他來華已近兩月，帶着三名瑞典助手一頭扎進實驗室，與趙師傅、王師傅為首的中國工匠沒日沒夜地拆解下瀨火藥的分。此刻他面前的鐵架台上，還擺着十幾個着標籤的玻璃瓶：苦味酸、硝酸鉀、硫磺……每種原料都經過反覆提純，卻始終無法解決穩定的死結。

“問題出在苦味酸的結晶方式上。”諾貝爾着生的中文，指尖敲了敲玻璃瓶，“日本人用的是低溫結晶法，晶太脆，像堆乾柴，一點火星就着。我們試過用乙醇重結晶，雖然穩定些，威力卻降了三。”

趙師傅蹲在炭火爐旁，正用銅勺攪拌一鍋熔化糊狀的葯料，聞言直起：“洋人先生，依老法子，火藥里摻點‘化劑’會不會好？就像咱們做黑火藥時加麻桿灰，能讓藥子緩點。”

諾貝爾搖搖頭：“試過松香、蜂蠟，都不行。要麼堵塞炮膛，要麼降低燃燒速度。”他拿起一枚日軍的實彈彈頭，從彈殼裡倒出殘留的藥渣，“你看，他們為了增燃，還摻了鋁，這更增加了危險。”

實驗室里陷沉默，只有風箱鼓的呼呼聲和天平砝碼的輕響。李和走到窗邊，着外面晾曬的硝石，忽然想起昨夜在伙房看到的景——伙夫老陳熬糖稀時，不慎濺了幾滴在炭火爐上，火苗猛地竄起半尺高，卻沒像柴火那樣燃，反而燒得很穩。

“等等！”李和猛地轉，眼睛亮得驚人，“趙師傅，咱們熬硝的時候，用過甜菜糖做粘合劑嗎？”

趙師傅愣了愣：“糖？那玩意兒甜的，能跟火藥摻一塊兒？”王師傅也跟着笑：“管帶是糊塗了？火藥是炸人的，又不是做糖人。”

諾貝爾卻沒笑，他放下彈頭，眼神里閃過一好奇：“李管帶說的是蔗糖？它的分子結構里有羥基，或許能……”他忽然打住話頭，快步走到試劑架前，取下一瓶白晶，“我帶來的分析純蔗糖，你覺得可以試試？”

李和點頭：“我昨夜見糖稀遇火，燃燒穩定又劇烈。它既能粘合藥，或許還能緩衝苦味酸的敏度。就像……就像在乾柴里摻些潤的秸稈，火能燒得旺，又不容易炸。”

這個比喻讓趙師傅琢磨出點味道：“這麼說……倒有點像咱們做‘起花’（煙花）時，加蜂調火藥，燒起來又亮又穩。”

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