瓦崗寨聚義廳的銅爐里燃着上好的松煙，煙氣裊裊纏繞着廳中列坐的好漢。程咬金披皂蟒紋袍，斜倚在虎皮主位上，手中宣花斧隨意搭在案邊，斧刃映着燭火泛着冷。他指節叩了叩案上的報，聲氣的嗓音打破廳寂靜：“都說說吧！楊義臣帶兩萬兵去打河西，結果自己重傷躺了，兵折了一萬多，連李軌的營門都沒到，這對咱們瓦崗，到底是好事還是壞事？”

廳下眾人目齊刷刷落在報上。徐茂公搖着羽扇，青衫下擺掃過地面，語氣帶着幾分慨：“沒想到楊義臣竟敗得這麼慘。此人乃隋軍名將，早年平定高士達時以勝多，何等勇猛，如今不僅兩萬銳折損過半，自己還被流箭傷了肺腑，可見大隋的軍威，是真的撐不住了。”他頓了頓，羽扇指向報中“殘部不足八千，由來護兒帶回長安”的字樣，“這八千殘兵多是帶傷之輩，短時間無法再戰，朝廷想再組織對河西或咱們瓦崗的征討，至要等三四個月。”

程嘯天坐在左側首座，玄火盤龍錘斜倚在椅旁，錘暗紅火龍紋在燭火下似要流轉。他指尖挲着報邊緣，沉聲道：“大哥，軍師說得在理。楊義臣這兩萬兵，是朝廷好不容易湊齊的銳，他一敗，不僅讓李軌在河西站穩了腳跟，更給天下人遞了個信號——朝廷沒那麼可怕了。我估着，不出三月，那些藏着掖着的藩王，定會陸續冒頭稱王，到時候朝廷顧東顧不了西，咱們瓦崗就能趁機再擴些地盤。”

他想起前幾日斥候傳回的消息，河北周邊已有一勢力打着“反隋”旗號劫掠郡縣，眼底閃過一瞭然：“到時候咱們一邊練兵，一邊盯着那些新冒頭的勢力，若是識趣的，便拉過來結盟；若是像朱燦那樣殘暴的，直接滅了，也能賺些民心。”

“說得對！”單雄信猛地拍案，金釘棗槊在案上頓得脆響，“那楊義臣先前滅了張稱金，還以為多厲害，原來也是個紙老虎！等下次隋軍再來，咱們鐵鎚重甲軍和陌刀營正好練練手，讓他們知道瓦崗的厲害！”

秦瓊握着虎頭鏨金槍，眉頭卻微蹙：“楊義臣雖敗，可楊林還在。此人手握登州兵權，麾下尚師徒、魏文通皆是猛將，若朝廷讓他領兵，咱們仍不可輕敵。”羅也跟着點頭，五鉤神飛槍斜靠在肩：“表哥說得是。我爹在北平府傳來消息，楊林近來正加練兵馬，怕是早有防備。”

裴元慶聽得心，雙手攥着八棱梅花亮銀錘，瓮聲瓮氣地喊：“怕他什麼！楊林再能打，難道還能擋得住嘯天哥的玄火盤龍錘？下次他敢來，俺先跟他斗三百回合！”眾人被他直白的話逗得一笑，廳凝重的氣氛頓時緩和不。程咬金笑着擺手：“行了，都別爭了！傳令下去，各營加練，隋軍要來，咱們就接着，正好讓天下人看看，瓦崗不是好的柿子！”

同一時刻，太原唐國公府的議事廳，氣氛卻格外迫。李淵着藏青錦袍，手指在沙盤上的河西之地反覆挲，眉頭擰了疙瘩。李世民站在一旁，青長衫襯得姿拔，手中報已被得發皺：“父親，楊義臣兩萬兵折損過半，自己還重傷不起，朝廷元氣大傷，咱們起兵的計劃，該提上日程了！”

李靖捧着兵書，目落在沙盤上的太原與河東之間：“二公子所言極是。楊義臣一敗，朝廷短期無力再調銳征討，正是咱們奪取河東的好時機。河東乃中原門戶，拿下此地，進可攻長安，退可守太原，日後舉兵反隋，便有了穩固基。”

李建也上前一步，沉聲道：“父親，二弟和李軍師說得對。咱們已招募新兵五萬，元霸和梁師泰將他們訓練得差不多了，再加上原有兵力，足有十萬之眾。若此時不手，等朝廷緩過勁來，再想奪取河東，就難了。”

李淵深吸一口氣，目掃過廳眾人，最終點頭：“好！就按你們說的辦。世民，你與李靖負責制定奪取河東的計策；建，你負責籌備糧草與兵；元霸，你與梁師泰加訓練新兵，務必在開春前做好準備！”眾人齊聲應下，議事廳的燭火，映着每個人眼中的堅定——屬於李家的時代，即將到來。

而長安皇宮的紫宸殿，氣氛卻抑得讓人不過氣。來護兒披殘破的魚鱗甲，甲胄上還沾着暗紅漬與江泥，他單膝跪地，雙手高舉戰報，聲音沙啞地奏報：“陛下！臣無能！隨楊義臣將軍征討河西，卻中了李軌埋伏，兩萬兵折損一萬三千餘人，楊將軍更被流箭穿肺腑，至今昏迷不醒，只能由臣代他向陛下請罪！”

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