來護兒額頭抵着金磚，渾抖：“陛下息怒！李軌佔盡黃河天險，又設下滾石與鐵索陣，臣率軍數次衝鋒，卻始終無法突破，若再拼，恐連殘部都無法帶回長安……”

“帶回殘部有什麼用！”楊廣怒不可遏，指着殿門嘶吼，“來人！將這敗軍之將打天牢，待朕查明罪責，再行置！”

“陛下息怒！”楊林快步走出朝臣隊列，紫袍金甲在燭火下泛着冷，“來護兒雖敗，卻非無能之輩。李軌借河西地利設伏，楊義臣重傷後軍心大，他能帶回七千殘部，已是不易。況且楊義臣乃國之棟樑，如今重傷在府中調養，若再治來護兒的罪，恐寒了軍中將士的心！”

宇文化及眼中閃過一算計，上前一步，青紫袍掃過地面：“陛下，靠山王此言差矣！軍法如山，兩萬兵折損過半，來護兒難辭其咎！若不重罰，日後誰還會為陛下賣命？再說，楊義臣重傷，短時間無法領兵，正是整頓軍紀的好時機！”他心中暗自得意——楊義臣乃楊林心腹，如今重傷失勢，若再除掉來護兒，便能趁機安自己的人手，進一步掌控隋軍兵權。

“宇丞相此言不妥！”長孫晟從朝臣中走出，花白鬍須在前飄，“來護兒隨楊義臣征戰多年，素有戰功，此次兵敗乃天時地利所致，非戰之罪。臣以為，不如讓他戴罪立功，留在楊義臣府中協助照料軍務，待日後楊將軍康復，再一同征討反賊不遲！”長孫晟乃開國老臣，威甚高，他一開口，不朝臣紛紛附和，請求楊廣從輕發落。

楊廣看着階下爭論的眾人，心中怒火稍緩。他知道來護兒跟楊義臣關係匪淺，若真殺了他，待楊義臣康復，恐會心生不滿。再者，楊林和長孫晟都是開國老臣，不給他們面子，恐寒了老臣之心。他沉片刻，最終擺手：“罷了！看在皇叔和長孫老將軍的面子上，朕免你死罪。你且去楊義臣府中照料，待他康復，再一同戴罪立功！”

來護兒連忙叩首：“謝陛下不殺之恩！臣定當盡心照料楊將軍，日後定要平定李軌，為大隋效力！”

長孫晟看着殿的象，心中卻滿是失。宇文化及結黨營私，朝臣們明哲保，楊廣昏聵易怒，這樣的朝堂，早已不是他心中的大隋。他上前一步，躬道：“陛下，臣年事已高，近來愈發不適，懇請陛下恩准臣辭歸鄉，安度晚年！”

楊廣愣了愣，隨即點頭：“既然長孫老將軍心意已決，朕便准了。你乃開國老臣，朕會賜你良田千畝，黃金百兩，以安度晚年。”長孫勝謝過恩，轉走出殿外，着皇宮的琉璃瓦，輕輕嘆了口氣——他守護了一輩子的大隋，終究還是要完了。

楊林看着來護兒離去的背影，又看向楊廣，躬道：“陛下，楊義臣重傷、來護兒戴罪，河西的李軌、瓦崗的程嘯天，仍是心腹大患。如今天寒地凍，不利於征戰，不如等過完春節，開春之後，老臣親自率領尚師徒、魏文通等將領，攻打瓦崗，先除去這個心腹大患！”

楊廣點頭，心中又燃起一希：“好！就依皇叔所言。待開春之後，朕再撥三萬兵給你，湊足五萬大軍，務必平定瓦崗，重振大隋聲威！”

殿外的寒風卷着雪花，落在紫宸殿的窗欞上，發出“簌簌”的聲響。楊廣着窗外的雪景，心中滿是期待——他堅信，只要有楊林在，定能平定反賊，重振大隋的輝煌。可他不知道，此時的瓦崗寨、太原府，乃至天下各地的反隋勢力，都在鑼鼓地準備着。開春後的那場大戰，不僅不會重振大隋聲威，反而會將這個王朝，推向覆滅的深淵。

。釀醞然悄在正，暴風的下天捲席場一，雜複發愈得變，傷重敗兵的臣義楊因，局棋的世。力勢的林楊弱削步一進，中戰大的春開在何如，謀都文宇與正他，邸府的及化文宇而；圖地的東河取奪製繪正靖李與民世李，府公國唐原太；署部的後春開議商公茂徐與正天嘯程，廳義聚的寨崗瓦。流暗的藏潛亮不照卻，點點星星火燈的安長，深漸夜