“神農之問”帶來的短暫振，如同強心劑，暫時穩住了新紀元文明部瀕臨崩潰的士氣。然而，無論是雲瀾、李胤還是林倩都清楚，這遠不足以化解迫在眉睫的危機。秩序之影的威脅如同達克利斯之劍高懸，法則汐的臨近也日益清晰，而“觀測者之庭”指出的生存之道——“理解汐，順應其變，於中尋得自存在之‘錨點’”，依然如同鏡花水月，缺乏可行的路徑。

“我們需要更的方法，而不僅僅是哲學上的指引。”在“崑崙”控制中心的一次高層戰略會議上，林倩直言不諱，“觀測者提到了‘凝滯之核’，這顯然是秩序之影力量的關鍵樞紐。但如何定位它？如何對抗它？更重要的是，我們如何確保在汐的劇烈變中，文明的‘意識’不會像沙灘上的字跡般被抹去？”

李胤接口道，他的目投向星圖：“觀測者還說過，‘尋找其他澤，匯聚眾生之力’。星族留給我們的星圖，除了‘觀測者之庭’，還有其它標記。我們必須繼續探索，不能停下。”

雲瀾點了點頭，的指尖在全息星圖上劃過，停留在幾個閃爍着微弱芒的坐標上。“下一個目標，需要慎重選擇。它必須能提供我們當前最急需的東西——要麼是足以對抗‘凝滯之核’的力量，要麼是……能在時空中保全文明火種的方法。”

眾人的目不約而同地聚焦在其中一個被標註為“時之隙”的坐標上。其旁邊的註釋簡潔而引人遐想：【逆旅，殘夢守護。尋燭龍之影，或可見過去未來之一斑。警惕……沉溺於時之幻。】

“燭龍？”一位知上古神話的學者低呼，“傳說中掌控時間、睜眼為晝、閉眼為夜的古神？難道它並非完全的神話，而是某種……真實存在的、與時間法則相關的古老存在或迹？”

“時間……”林倩眼中閃過銳利的芒，“如果秩序之影試圖‘固化’宇宙，那麼‘時間’——這個代表着變化與流的最基本維度——必然是它們極力想要掌控或否定的對象。反過來，如果能獲得對時間法則哪怕一的理解或影響能力，無論是用於尋找敵人的弱點，還是用於在汐中錨定自，都將是無可估量的優勢！”

這個推斷讓所有人都心不已。然而，註釋中的警告也清晰無比——“警惕沉溺於時之幻”。與時間力量打道，其危險不言而喻，可能迷失在無窮的可能中，甚至被過去或未來的幻影所吞噬。

“風險巨大，但收益可能更高。”李胤沉聲道，“這是我們目前看到的，最有可能直接獲取‘對抗汐’和‘尋找錨點’方法的途徑。我提議，‘遠航者-II’號下一站，目標——‘時之隙’！”

提議獲得了通過。但這一次，任務的準備工作和人員配置都進行了極大的調整。除了常規的船員和科學家，船上還增加了一支由最頂尖的心理學家、冥想大師和“歌者”文明中擅長穩定心神的員組的“心智防護小組”。同時，艦載計算機加裝了多重邏輯鎖和現實錨定程序，以防被可能的時間悖論或幻覺干擾。

“遠航者-II”號再次啟航，駛向那片被標記為“時之隙”的未知星域。航行過程比以往任何一次都要抑，每個人都清楚，他們即將接的，可能是宇宙中最神秘、最不可控的力量之一。

當飛船離超速，映眼帘的景象讓所有人倒吸一口冷氣。

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