離開占城海岸後，船隊調整航向，轉為西南偏西，正式駛暹羅灣（今泰國灣）的廣闊水域。這裡的海況與之前的外海截然不同。

海水從深邃的蔚藍變為渾濁的黃綠，這是湄公河、湄南河等大河裹挾泥沙海的結果。海底地形也從陡峭的大陸坡變為平緩的淺海大陸架，平均水深不過二三十丈，且多有沙洲、暗礁分佈。

“定遠”號的測深錘每隔半個時辰就要拋下一次。鉛錘上塗抹的牛油，每次收回時都沾滿細沙或碎珊瑚。

“水深十八丈，底質細沙。”

“水深十五丈，底質淤泥夾雜貝殼。”

“水深驟減至九丈！底質沙，可能有暗礁！”

每一次報數，都讓舵手林海的眉頭鎖一分。淺海航行，暗礁是最大的噩夢。尤其是那些在退時才會出水面、平時藏在水下的“暗沙”和“珊瑚頭”，足以在船底撕開致命的口子。

“降半帆，減速。”周振邦果斷下令，“‘飛雲’、‘逐浪’前出探路，保持目視聯絡。每半個時辰換一次水深數據。”

兩艘較小的海滄船如靈巧的海燕，駛到“定遠”號前方兩側一里，也開始了集的測深。三艘船的水深數據被迅速匯總到“定遠”號的測繪室，由李慕魚等學員標註在一張特製的、比例尺更大的“暹羅灣局部海圖”上。

“將軍，現有海圖標註的‘龍王礁’區域，與我們實測的水深和底質完全不符。”李慕魚指着圖紙上的一片區域，“圖上說此水深二十丈，沙底。但我們實測最淺僅七丈，且有珊瑚碎片。要麼是海圖錯了，要麼……這幾十年來，泥沙淤積或珊瑚生長改變了地形。”

周振邦俯細看，面凝重。海圖不準，在深海外海或許只是多走彎路，但在淺海可能就是船毀人亡。

“以實測為準。”他做出決定，“通知各船，暫停使用舊海圖的礁石標註，全部依賴實時測深。另外，命令‘飛雲’號放下小艇，對最可疑的幾淺點進行抵近偵察，用長竿探底。”

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