西苑舍，地龍溫暖，水仙幽香。但朱厚照今日考較皇長子朱載堃的，卻並非經史子集或數算實務，而是一個看似簡單、實則微妙的問題。

“堃兒，若你是一地知縣，轄有兩家大族，甲族詩禮傳家，子弟多在朝為或在地方有清，但族中田產眾多，兼并日盛，佃戶頗有怨言；乙族經商起家，富甲一方，樂善好施，修橋鋪路不落人後，但因出商賈，常被甲族及當地士紳輕看排。今朝廷推行‘永佃權’新政，甲族暗中阻撓，乙族卻積極響應，並願意出資協助府推行。你當如何置？”

朱載堃顯然沒料到父皇會問這樣一個而充滿矛盾的境題，小臉繃，認真思索。他想起父皇平日教導的“權衡利弊”、“因勢利導”。

“回父皇，兒臣以為，當以朝廷新政為重。甲族雖有聲，然其阻撓新政，兼并害民，於國於民皆不利，不可因其勢大而縱容。乙族響應新政，且願出力，當予以鼓勵嘉獎，以做表率。”朱載堃謹慎回答。

“嗯。”朱厚照不置可否，“那甲族若因此不滿，聯合其他士紳，上書彈劾你‘勾結商賈，欺凌士紳’，或在地方事務上掣肘，使你政令難行，甚至影響你的考績前程，你又當如何？”

朱載堃愣住了。他剛才只考慮到政策執行本，沒想這麼深。他猶豫了一下：“兒臣……兒臣行得正，不怕彈劾。且新政乃朝廷明令，兒臣依令而行，何錯之有？至於掣肘……可請上明斷？”

“上若也忌憚甲族在朝中的關係，或者本就對‘永佃權’不以為然呢？”朱厚照追問，“又或者，乙族積極響應，本意也非全然為公，而是想藉此結府，打甲族，甚至謀取更多商業特權呢？”

問題層層遞進，越來越複雜，直指人幽微與政治現實。朱載堃額頭微微見汗，覺這比算賦稅、看輿圖難多了。

看著兒子窘迫的樣子，朱厚照語氣放緩：“堃兒，治理地方，乃至治理國家，從來不是非黑即白。人有私心，事有利弊，勢有消長。為君為者，需在諸多矛盾與利益訴求之間，尋找那個最大公約數——既能推進於國有利之事，又要儘可能減阻力，化解矛盾，甚至將阻力轉化為助力。”

他走到案前，拿起一份奏報：“你看，這是江西吳永年剛送來的。他在推行‘永佃權’和工坊新政時，就遇到了類似形。當地大族起初強烈抵制，他怎麼辦？他先抓了幾個民憤最大、證據確鑿的豪強胥吏，嚴辦示眾，立威。同時，他又主拜訪那些雖不願但尚有理智的鄉紳，陳說利害，許以新政穩定後田租可能提升的好，甚至允諾其子弟若願研習實務，可優先薦‘實務策論館’。對於積極響應的商賈，他給予褒獎和一定的政策便利，但也嚴格防範其形新的壟斷，損害小民利益。”

朱厚照放下奏報：“這就是‘權衡’與‘弄’。既要堅持原則，又需懂得變通；既要藉助新生力量，又需防範其坐大；既要打擊頑固勢力，又需分化拉攏，減整震。此中分寸，差之毫釐，謬以千里。”