沈繼宗回到蘇州的第三日，並未急於召集匠人推行在南昌所學的“工限”和“分區作業”，而是做了一件看似無關要的事——他以沈家家主的名義，向蘇州織造行業公會的幾位德高重的老行尊，以及十餘家規模較大的綢緞莊東家，發出了賞梅宴的請帖，地點就在沈家別業“涉園”。

“涉園”的梅林在蘇州頗有名氣，時值冬月，紅白二梅花凌寒綻放，暗香浮。宴席設在水閣之中，暖爐熏香，酒菜緻，但邀前來的東家們卻大多心思不定，暗自揣測沈繼宗此番大手筆宴客的意圖。畢竟，沈家新織機功的風聲，早已在圈傳開，織造局李公公親臨沈家工坊的消息，也不是秘。

酒過三巡，沈繼宗起舉杯，姿態謙和：“今日寒梅初放，邀諸位同業前輩、好友共賞，一為怡，二來，繼宗日前赴南昌一行，見聞頗多，心中有些許悟，想與諸位分、請教。”

他先不提織機，而是從南昌所見“木軌道”講起，談到格院示範工坊的“分區作業”、“樣件對照”、“工限管理”，語氣平和，如同在講述一件新奇有趣的事。在座的都是行業翹楚，立刻聽出了其中門道，有人若有所思，有人不以為然。

“沈東家，你說的這些‘規矩’、‘工限’，聽起來是能提升效率、穩定品質。”一位鬚髮皆白、經營綢庄已有四十年的陳老行尊緩緩開口，“但咱們這行，講究的是‘眼力’和‘手’。老師傅的手藝，那是幾十年練出來的‘活規矩’，豈是冷冰冰的尺寸能量出來的？再說了，都按一個模子做，那宋錦、雲錦的千變萬化，又如何現？”

這話引起了不人的附和。綢織造，尤其是高端錦緞，藝和工藝並重，很多絕活確實依賴匠人的個人經驗。

沈繼宗早有準備，不慌不忙道：“陳老所言極是。老師傅的‘眼力’、‘手’，那是寶貝，是‘藝’。晚輩說的‘規矩’、‘工限’，管的是‘’，是基礎。好比蓋房子，樑柱要直，榫卯要合，這是‘規矩’；但雕樑畫棟，彩繪藻井，那是‘藝’，是‘匠心’。沒有結實的樑柱，再的雕畫也立不住；而沒有雕畫，房子也只是房子，不了園林雅舍。”

他頓了頓，繼續道：“晚輩的新織機，能在五尺幅面上織出繁複寶相花，靠的是‘機巧’提綜，這是‘’的進步。但花本設計、配過渡、線選擇與理，這些依然要靠老師傅的‘藝’。‘’與‘藝’結合，方能出品。晚輩在南昌所見，格院倡導的，正是用‘’的規矩，解放‘藝’的創造，讓老師傅不必再為基本的平直勻耗神，更能專註於紋樣、彩、質的推敲。”

這番話既肯定了傳統技藝的價值，又點明了技進步的意義，說得理。陳老行尊捻須不語，似在思索。

沈繼宗話鋒一轉，神略顯凝重：“然而，‘’利之後，亦有新憂。織造局李公公前日駕臨寒舍，對新錦頗為關注，言語間提及宮中規制、‘匠冊’等事。晚輩年輕識淺，深惶恐。我蘇州織造，譽天下數百年，靠的是歷代匠人心與各家獨門絕藝。若……”

他沒有說下去，但在座的都是人，立刻明白了弦外之音。織造局看上了新技，想納掌控。今天可以要沈家的，明天就可能要陳家的、李家的。一旦“匠冊”被府完全掌握，各家還有何秘可言？還有何立足之本？