氣氛頓時微妙起來。原本對沈家新織機可能帶來的競爭心存芥的一些東家，此刻也不由得同仇敵愾起來。府手技，是所有人本利益的大事。

“沈東家有何高見？”另一位姓周的東家沉聲問道。

“晚輩以為，獨木難支，眾木林。”沈繼宗誠懇道，“織造局所求，無非是穩定優質的貢緞供應，以及……或許還有對‘新奇’之的掌控。我等若能協力，一方面，各家可依據自所長，在紋樣、配、後整理等‘藝’的層面益求，讓蘇州錦緞始終引領風氣；另一方面，對於一些基礎的、可共的‘’的改進，或許可以過行會，與織造局協商，以‘進獻’、‘協助培訓’等方式，滿足其部分需求，但核心的、各家安立命的‘藝’與關鍵‘巧’，仍需握在自己手中。”

他拋出早已想好的方案：“甚至，行會或許可以牽頭，設立一個‘研習所’，聘請經驗富又願意傳授的老師傅，將一些基礎的、通用的織造技藝和改良方法，加以整理、規範，供業年輕匠人學習。如此，既提升了整個蘇州織造的水平，也能向朝廷展示我等‘砥礪技藝、報效朝廷’的誠意，或許能減織造局對各家獨門之技的過度索求。”

這個提議頗為大膽。傳統行會往往保護技秘，沈繼宗卻提議有限度地共和規範基礎技。

陳老行尊深深看了沈繼宗一眼：“沈東家，你這是要行會替你擋災，還是要拉着大家一起變法？”

沈繼宗坦然道：“不敢說擋災，更不敢言變法。只是時移世易，江西那邊工商新規已立，《京報》亦倡‘實學’‘格’。我等若一味守秘自固，恐難適應新局。織造局之，今日在我沈家，明日難保不在別家。與其各自為戰，不如未雨綢繆，以行會為依仗，共同應對。提升整水準，亦是增強我等與府議價之底氣。”

宴席陷沉默，只有梅香浮。在座的東家們都在掂量。沈繼宗的話，有危言聳聽的分，但也確實點出了潛在的危機和未來的趨勢。府的力量，新技的影響，如外部江西夏布、松江棉布等競爭的力，都在悄然改變着行業的生態。

“此事大，非一時可決。”陳老行尊最終緩緩道，“容老夫與幾位行尊商議，再與諸位東家共議。不過，沈東家今日所言，確值得深思。蘇州織造這面金字招牌，不能倒，也不能輕易讓人摘了去。”

宴會散去時，氣氛已與來時不同。沈繼宗知道，種子已經播下。能否形合力，還需時日和更多的博弈。但至，他將自己從“獨對織造局”的險境，拉了“行業共議”的更廣闊棋盤。同時，也在這些同行心中，埋下了“主適應變革、以實力求地位”的念頭。

送走客人，沈繼宗獨自站在水閣邊，看着雪中紅梅，深深吸了一口清冷空氣。江南的綢緞業，就像這滿園梅花，看似繁盛，實則基已悄然鬆。他要做的，不是獨佔春，而是設法讓這片梅林，能在即將到來的更大風雨中，依然傲立，甚至開出新的、更絢爛的花朵。