南昌的沈繼宗在尋求破局之道時，千里之外的北京紫城，皇極殿，一場因北疆戰報和新政爭議而驟然激烈的朝議，正進白熱化。

起因是兵部左侍郎，一位素以“清直”着稱的老臣，出列呈上了一份措辭激烈的奏本。他並未直接指責楊一清或前線將士，而是將矛頭對準了“前出支撐點”戰本，以及支撐這一戰的“靡費巨萬”的新式火。

“……黑石炮雪夜遭襲，我將士忠勇，戰退敵，固然可嘉。然則，區區百人據點，孤懸邊牆數十裡外，猶如懸於狼之口，縱有堅壘利炮，能保幾時無虞？為守此一點，需常年派駐兵，頻繁輸送糧秣軍械，耗費幾何？此番風雪遇襲，護送要資之車隊又遭韃虜銳伏擊，損失頗重，足見此策以攻代守，實則是以我之短，擊敵之長，空耗國力於險地！”

老侍郎鬚髮皆張，聲音激越：“更遑論為配此新策，朝廷傾力于格院，鑄新炮、造新銃，所費銅鐵、火藥、匠役工食，何止百萬？然則效用如何？趙家堡小勝，黑石炮苦守，遇韃虜小隊襲擾則補給堪憂！若以此巨資，加固邊牆，充實舊堡，訓練兵，何至於今日左支右絀，邊將疲於奔命？”

這番話，立刻引起了部分守舊派員的共鳴。不人暗自點頭，或出言附和。新政推行以來，他們積累的不滿，似乎找到了一個絕佳的宣洩口——軍事上的“挫折”和“浪費”。

首輔楊廷和面沉靜，但眼神已變得銳利。費宏微微蹙眉，看向座。龍椅上的朱厚照，面無表，手指在扶手上輕輕敲擊，看不出喜怒。

兵部尚書王瓊不得不出列辯駁：“侍郎之言，未免偏頗。北疆廣袤，邊牆千里，設防則薄弱。楊督堂前出據守之策，正是為改變以往被挨打之勢，將防線前推，控制要隘，虜騎活空間。黑石炮雖險，然其卡住河谷通道，令韃虜難以輕易滲，其戰略價值，非簡單兵力損耗可計。至於新式火，趙家堡之戰已顯其威，若無此等利，我邊軍何以能以敵眾，挫敵鋒芒？此番小挫，乃兵家常事，豈可因噎廢食？”

“王尚書此言差矣！”另一位史出列，“下聽聞，江西推行新政，廣設工坊，與民爭利，致不農戶棄耕從工，田地荒蕪。而格院所用銅鐵、硝石，多購自民間，推高市價，反傷農本。如今北疆又因新新策靡費無度，長此以往，國用何以支應？民生何以安定？此非捨本逐末而何？”

爭論迅速從軍事蔓延到經濟，從北疆牽扯到江西。朝堂之上，新舊觀點激烈撞，唾沫橫飛。

朱厚照依舊沉默，直到聲音漸歇，他才緩緩開口，聲音不高，卻清晰傳每個人耳中：“都說完了？”

殿頓時一靜。

“黑石炮將士浴戰，保土衛疆，在爾等口中，便只剩‘損耗’二字？”朱厚照目掃過那位兵部左侍郎，“韃虜為何要冒險襲擊此‘懸於口’之據點？正因其卡住了他們的嚨！他們難，才要不惜代價來拔除！此非我策之失，恰是我策之效！”