正始十年正月初六，卯時。

晨尚未完全驅散冬夜的寒氣，大將軍府門前的銅釘卻已在初的晨曦中閃着冷的。府門前廣場被黑的人群與車駕填滿，鐵甲的聲與馬蹄輕刨地面的聲響混雜在一起，織一張無形的、繃的網。

曹爽勒着他那匹來自西域的照夜玉獅子馬，猩紅的錦緞斗篷下，玄甲幽暗沉。他目掃過眼前肅立的武衛營銳，角難以自抑地向上揚起。他的兩個弟弟，中領軍曹羲、武衛將軍曹訓，一左一右，鎧甲鮮明，如同大將軍羽翼下最鋒利的爪牙。

在道旁送行的人群中，散騎常侍何晏越眾而出，他面因服用五石散而泛着異樣的紅，寬大的袍袖在寒風中翻飛，向著馬上的曹爽深深一揖：“大將軍威儀，今日更勝往昔！司馬公病骨支離，旦夕將朽，朝野外，再無人能掣肘大將軍。此番謁陵，正可彰我大魏赫赫天威！”

不遠停着一輛安車，鄧颺從車窗探出來，捻須笑道：“平叔（何晏字）所言極是。高平陵旁，正該讓天下人看看，誰才是大魏真正的柱石。”他聲音不高，卻足以讓周遭幾位送行的心腹聽得清楚。

曹爽聞言，放聲大笑，笑聲洪亮而飽含志得意滿，震得路旁枯樹枝頭的寒霜似乎都在簌簌落下。“柱石？哈哈，爾等過譽了！本將軍不過是盡人臣本分，護佑陛下，巡視山河罷了！”他揮馬鞭，指向那停放在隊伍最前方、裝飾着金銀玉的金車駕，以及後面連綿的五時副車、雲母車、皂車，旌旗儀仗在漸亮的天空中鋪開一片絢爛的彩。“看！這才是我大魏的氣象！”

就在此時，一陣急促的馬蹄聲打斷了他的興緻。大司農桓范竟不顧禮儀，直接策馬穿過儀仗隊伍，直至曹爽馬前，猛地一把攥住了照夜玉獅子馬的韁繩！駿馬驚，揚起前蹄，發出一聲嘶鳴，引得周圍一陣低呼。

“大將軍！”桓范氣吁吁，額角見汗，也顧不得拭，他另一隻手尚攥着一卷關於糧秣調度的文書，可見其趕來之匆忙，“總萬機（指曹爽），典兵（指曹羲），不宜並出！傾巢而，萬一……萬一城中生變，有人關閉城門，誰復能接納您等回城？此事關乎社稷存亡，絕非兒戲，大將軍即刻回心轉意！”

曹爽被這突如其來的衝撞弄得一怔，隨即臉上掠過一毫不掩飾的慍怒。他用馬鞭的玉柄輕輕敲打着鑲金的馬鞍橋，俯視着桓范，語氣帶着居高臨下的不耐與譏諷：“元則，你總是這般掃興！莫非是昨夜算盤打得太多，昏了頭？”

他再次揚鞭，這次直指皇宮與太傅府的方向，聲音陡然拔高，充滿了不屑：“宮盡在我手！那司馬懿，老病纏，聽聞已不能起，離鬼門關只差一步！蔣濟、高，不過是幾個行將就木的老朽，他們能做什麼？莫非還能提得刀劍，上得了馬嗎？”他環顧左右，何晏、鄧颺等人立刻在送行隊伍中附和着發出鬨笑。

“誰敢爾！”曹爽吐出這三個字，彷彿擲地有聲，隨即用力一扯韁繩，從桓范手中掙，“大軍開拔！勿要誤了陛下謁陵的吉時！”

桓范的手僵在半空，看着曹爽縱馬前行的背影，臉灰敗，翕，最終只化作一聲無人聽見的嘆息，頹然垂下了手臂。八歲的皇帝曹芳，此刻正端坐在金車駕。厚重的簾幕被金鉤挽起，他睜着烏溜溜的眼睛，好奇地打量着外面的世界。車駕熏香暖融，鋪着厚厚的貂皮褥，與外面的肅殺寒冷恍若兩個世界。他被這宏大的場面、鮮亮的旗幟和鋥亮的盔甲所吸引，只覺得比那四面高牆的皇宮有趣得多。

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