西城外廢棄磚窯，暗，空氣中瀰漫著塵土和霉變的氣味。僅有的一盞氣死風燈掛在剝落的磚牆上，投下搖曳昏黃的暈，勉強照亮中央一片區域。

胡掌柜被平放在幾張草席拼的“床”上，臉慘白如紙，呼吸微弱。他肩胛簡單包紮的布條已被暗紅的浸。隨行的郎中是“星火”能聯繫到的、口風最的一位，此刻正凝神為其理傷口，取出弩箭簇頭。箭頭帶倒刺，拔出時昏死的胡掌柜發出一聲痛苦的悶哼，劇烈搐了一下。

趙大力、小泥鰍等人守在一旁，神張。沈滄瀾站在稍遠，眉頭鎖，目盯着胡掌柜蒼白的臉。能否撬開他的，是此案能否取得突破的關鍵。

“箭頭無毒，但失過多，傷口頗深。”郎中理好傷口，了額頭的汗，對沈滄瀾低聲道，“能否過來，就看他的造化了。即便醒了，一時半會兒也經不起酷刑拷問。”

“有勞先生，務必保住他的命。”沈滄瀾沉聲道，遞過去一小錠銀子，“此事關乎重大，還請先生守口如瓶。”

郎中點點頭，收起銀子，走到一旁去寫藥方。

就在這時，窯外傳來一陣急促的腳步聲，一名負責外圍警戒的“星火”員閃進來，低聲道：“沈先生，欽差大人派人來了，還帶了軍中最好的金瘡葯和一位太醫！”

沈滄瀾神一振，立刻迎了出去。來的正是張惟賢邊的一名親隨侍衛，還跟着一位提着藥箱、面沉靜的老者。

“沈先生，大人已知曉況。”侍衛言簡意賅，“命我等前來協助，務必救活此人，並確保此間安全。大人還讓屬下帶話，‘狐狸既已驚，便要防其反噬，速問口供，遲則生變’。”

“卑職明白！”沈滄瀾心頭一凜，知道張惟賢那邊也到了力。他引着太醫進去為胡掌柜診治。

有太醫出手，胡掌柜的傷勢很快穩定下來。約莫過了半個時辰，在湯藥和針灸的作用下，胡掌柜悠悠轉醒。他先是茫然地看了看四周昏暗的環境和陌生的人影，隨即意識到自己的境，眼中瞬間被巨大的恐懼填滿，掙扎着想坐起來，卻牽了傷口，疼得齜牙咧。

“胡掌柜，不必驚慌。”沈滄瀾走到他面前，聲音平和，卻帶着不容置疑的力量，“我們費盡周折將你從滅口的弩箭下救出來，不是想要你的命，而是想給你一條生路。”

”…道知不都麼什我…我？人麼什是們你…你“：道喃喃是只，視對瀾滄沈與敢不，爍閃神眼，着嗦哆柜掌胡

”？州杭離逃要想，些這帶攜夜深你何為又？口滅你殺要人有何為那“。契房、契地些一和信書封幾是而，冊賬非並面裡，開打，篋書的來回撿被個那起拿瀾滄沈”？道知不“

。樣模的燙水開怕不豬死副一，眼上閉，白慘加更臉，篋書到看柜掌胡