咸宮的朝堂上，晨曦過高大的窗欞，在青石地板上投下斑駁的影。百肅立，空氣中瀰漫著一種不同尋常的凝重。今日朝議的主題是鹽鐵專營，這關乎帝國財政命脈的議題讓每個人都繃了神經。

李斯站在百前列，聲音洪亮地陳述着主張：陛下，鹽鐵乃國之重，必須收歸營。齊地鹽商富可敵國，趙國鐵商私鑄兵，此等象絕不可續。臣建議在各地設立鹽、鐵，統一經營，以充國庫。

話音剛落，幾位大臣紛紛附和。治粟史出列道：李廷尉所言極是。去年鹽利三分私，鐵七由民間鑄造，此乃巨大損失。若行專營，每年可增收...

臣有不同見解。

李明的聲音平靜卻堅定，打斷了治粟史的話。他緩步出列，向座上的始皇帝深施一禮：陛下，鹽鐵專營固然能增國庫收，但若實行過苛，恐傷民力。

朝堂上一片寂靜，所有人的目都聚焦在李明上。這位歷經五朝的老臣，說話的分量非同一般。

李卿詳細道來。嬴政微微前傾，顯出興趣。

謝陛下。李明直起，鹽鐵之事，關乎百姓生計。若全盤營，恐生三弊：其一，營作坊效率低下，鹽價鐵價必漲，加重百姓負擔；其二，偏遠之地鹽難至，百姓只能淡食；其三，鐵造，品類單一，難以滿足各地農工所需。

他頓了頓，環視朝堂：臣在基層為吏時，曾見山民為買一把柴刀，要步行三日到縣城。若連這等小事都要仰仗營，百姓何以生計？

李斯眉頭微皺：李太師過於憂慮了。府自會在各地設點，怎會讓百姓買不到鹽鐵？

設點容易，但能否及時供應，價格是否公道，這才是關鍵。李明轉向李斯，廷尉大人可知，去年郡鹽價，鹽比私鹽貴了三？

這話一出，朝堂上響起一陣低語。李斯面微沉：那是因為私鹽逃稅...

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