魏軍火攻反噬慘敗後，李明深知仗雖勝，暗戰未休。 他發邊境百姓編織起一張無形大網——牧羊老者的笛聲傳遞敵，洗婦的棒槌節奏暗藏報，連孩嬉戲的歌謠都了預警信號。 就在報網初顯效時，雲娘深夜急報：魏軍細作營中，傳出與秦人無異的鄉音……

霜降已過，渭水北岸的草原先於人間換了節令，枯黃草葉上凝結的薄霜，延出去，直至目力窮盡與灰濛濛的天粘連在一起，蒼涼而肅殺。幾新起的墳塋散落在高地上，泥土尚新，是前幾日那場大火與人命共同煅燒後，最終冷卻的餘燼。

李明裹了上不算厚實的棉袍，呵出一口白氣，在臨時搭起的樓木欄上凝細碎冰晶。他着遠曾被火焰舐、如今只剩焦黑廓的山林，心中並無多大勝後的喜悅，反而沉甸甸的，像是了一塊浸了涼水的麻布。

勝了，是的。新宇巧借東風，反將魏軍的火攻引燃其自，一場大敗足以讓魏國那位眼高於頂的大將軍消停一陣。將士們在清理戰場，收繳兵甲，清點着那些用與火換來的、冷冰冰的數字。但李明眼中看到的，是焚毀的營帳需要重建，是傷殘的兵卒需要安置，是邊境線上那些剛剛對秦國升起一希的庶民，眼中重新蒙上的驚懼。

仗可憑奇謀與技取勝，但這片土地上的人心浮，那些潛藏在暗、隨時可能再次噴發的危機，卻非一次戰勝利所能平息。魏軍敗退時留下的新型火油，李月從傷員創口上發現的異常末，還有新宇拆解魏軍弩機後指出的、那絕非魏國固有匠造水準所能及的工藝……一切都指向一個事實：對手在進步，而且速度驚人。秦國的變法強兵，彷彿一石水，激起的漣漪已引來了更遠的鯊魚。

不能只依靠軍隊的烽燧和斥候的馬蹄了。李明收回向遠方的目，轉走下樓。腳下的土地堅，每一步都踏得實實在在。他需要一雙眼睛，一雙能看穿市井瑣碎、鄉野尋常的眼睛；他需要無數雙耳朵，能聽見敵人鐵甲之下真正意圖的耳朵。

“老忠。”李明對着候在樓下的老僕招了招手。

老忠應聲上前，他鬢角已染了不霜，背脊卻依舊得筆直，像一株紮極深的老松。他原是邊境軍寨退下來的老卒，無兒無，被李明收留後，便將全部心力投注於此，對這片土地和其上的人世故，比許多員更為了解。

“家主。”老忠的聲音帶着老秦人特有的沙啞和篤定。

“找一些信得過的，最好是本地土生土長，悉每一道山、每一條小徑的老人。”李明緩緩說道，語氣平靜卻不容置疑，“不必讓他們拿刀劍，只需他們如往常一般，放牧，砍柴，甚至在田埂上曬太。但眼睛要亮，耳朵要靈。魏軍調、陌生面孔、不尋常的痕迹……任何風吹草，都要能傳回來。”

老忠渾濁卻銳利的眼睛里閃過一瞭然的，他點了點頭：“明白。咱們秦地的老傢伙，骨頭，記也好。魏人當年在河西做的孽，沒人忘得了。用牧笛傳訊，聲音不高不低，順着風能傳很遠，調子稍微變一變，就是不同的意思。這事，老奴去辦。”

李明頷首，對老忠的領悟能力很是滿意。這並非嚴的軍事系，卻是一張以鄉土人、淚記憶編織起來的大網，無形，卻可能無不在。

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