社火的鑼鼓聲還在靠山屯的山谷間迴響，除夕的晨曦便已帶着年節的濃重氣息，漫過了村口的大槐樹。這一日，屯裡要迎來一項比社火更顯古老、更神秘儀式的民俗——儺戲。傳聞這是從百裡外的巫儺之鄉請來的班子，專在年節走村串戶，以歌舞驅邪逐疫、祈福納吉，是祖輩傳下來的“保命福事”，比尋常熱鬧多了幾分莊重。

表演地點選在村子祠堂前的空地上，這裡背靠青山，前臨曬穀場，是全屯最神聖的地方——祠堂里供奉着靠山屯列祖列宗的牌位，村民們堅信，在這裡舉行儺戲，能更好地通祖先與神靈，讓驅邪納福的心愿直達天聽。天剛蒙蒙亮，祠堂周圍就已聚滿了人，老人穿着漿洗得平整的藍布棉襖，手裡攥着提前備好的香燭；婦們抱着裹得嚴實的孩子，臉上帶着既期待又敬畏的神；半大的孩子們則在最前排，探頭探腦，既想看清表演，又怕那些傳說中“驅邪的凶神”，時不時往大人後。

馬驥跟着石頭一家早早來到祠堂前，心裡滿是好奇。他在宮廷見過雅樂歌舞，在蘇州聽過水磨崑曲，在澳門看過寫實油畫，卻從未接過這種源自鄉野的古老儀式。遠遠地，他就看到祠堂東側的臨時後台里，幾個穿着布短打的儺戲班子員正在忙碌。他們手裡拿着的，不是戲台上常見的彩繪臉譜，而是一個個造型誇張、雕琢細的木製儺面，看得馬驥眼睛都直了。

那些儺面大小不一，神態各異，彷彿來自另一個神秘世界。有的青面獠牙，眼眶深陷，眼球用黑琉璃珠鑲嵌，着森森寒氣，角咧到耳，出鋒利的木製獠牙，一看便知是驅邪的“凶神”；有的則面容慈和，眉眼彎彎，臉頰塗著淡淡的朱紅，角帶着淺淺笑意，額間刻着祥雲紋路，是引福納祥的“善神”；還有的半凶半善，一隻眼圓睜，一隻眼微眯，半邊臉赤紅，半邊臉黝黑，着幾分詭異與威嚴，據說能辨善惡、斷邪正。儺面的材質是堅的桃木，表面打磨得油亮，彩用礦料繪製，紅得濃烈，黑得深沉，青得凜冽，歷經歲月也不易褪，帶着一原始圖騰特有的神秘力量。

演員們正在穿戴戲服，那戲服也是彩斑斕，用布綉着繁複的紋樣——有驅邪的八卦圖，有納福的祥雲紋，還有象徵生機的草木圖案，袖口和下擺綴着彩的流蘇，走時會發出“簌簌”的聲響。他們手裡拿着各種奇特的法：有的握着繪着符咒的木劍，劍刻着“驅邪”二字；有的搖着銅鈴，鈴舌撞發出清脆的“叮噹”聲；還有的提着牛角、師刀，師刀上串着鐵環，晃時“嘩啦”作響，着幾分威懾力。

“馬先生，這儺戲可靈驗了！”石頭爹着旱煙，指着後台對馬驥說，“咱們靠山屯以前鬧過瘟疫，就是請了儺戲班子來跳了三天，瘟疫就慢慢散了。這些神佛能趕走藏在角落裡的疫鬼，保咱們來年平平安安、五穀登！”

馬驥點點頭，心裡卻半信半疑，但看着周圍村民虔誠的神，也不由得收起了輕視之心。他能覺到，這場儺戲對村民們來說，不是簡單的娛樂，而是一種深骨髓的信仰儀式。

約莫辰時三刻，一陣低沉而悠遠的牛角號聲突然響起，“嗚嗚——”的聲音穿晨霧，帶着原始而肅穆的氣息，讓喧鬧的人群瞬間安靜下來。接着，“咚咚鏘、咚咚鏘”的鼓點響起，節奏奇特而有力，不是社火那種歡快的節奏，而是沉穩中帶着威懾，彷彿在敲擊人心深最原始的敬畏。

儺戲開始了。

首先登場的是兩位戴着“開路神”儺面的演員，他們材高大，穿着赤紅的戲服，手持木劍和銅鈴，踏着“禹步”緩緩走出。那步法古樸剛勁，一步一頓，彷彿在丈量天地，又像是在驅趕無形的邪祟。他們時而揮劍劈砍，作凌厲，劍風帶袂翻飛，彷彿在與看不見的敵人搏鬥；時而搖銅鈴，原地旋轉，鈴聲清脆，寓意着驅散四方晦氣；時而俯彎腰，用劍尖點地，像是在封印潛藏的疫鬼。

圍觀的村民們屏住呼吸，神專註，不老人雙手合十，裡念念有詞，祈求神靈保佑。孩子們嚇得抱住大人的，眼睛卻捨不得移開，既害怕又好奇。馬驥看得心頭一震，這種表演沒有複雜的劇，沒有婉轉的唱腔，只有原始的作、神秘的面和震撼的音樂，卻直指人心深對未知力量的敬畏和對平安幸福的，是一種最直接、最純粹的藝與信仰表達。

接下來，戴着各種儺面的演員陸續登場，有代表土地神的、代表灶王爺的、代表喜神的，還有專門負責逗樂祈福的“小丑神”。他們圍繞着祠堂前的香案，跳起了套的儺舞，作整齊劃一，又各有特。土地神的舞步沉穩厚重，彷彿承載着大地的力量；灶王爺的舞步輕快靈，寓意着足食；喜神的舞步歡快喜慶，引得村民們陣陣喝彩；小丑神則戴着稽的面，做出各種鬼臉和誇張的作，時不時衝到人群中，引得孩子們哈哈大笑，也沖淡了儀式的肅穆，多了幾分節日的歡樂。