鎮北城破，王勐殉國的噩耗，如同推倒了第一塊多米諾骨牌，引發了一場席捲整個大梁帝國的恐怖連鎖反應。周邊虎視眈眈的群狼，嗅到了這頭垂死巨象散發出的衰弱氣息，幾乎在同一時間，亮出了獠牙，從四面八方撲咬上來。

首先發難的是東部的鄰國——燕。燕國地海濱，民風彪悍，騎兵銳，歷代燕王皆懷問鼎中原之志。此前礙於大梁國力強盛，北疆穩固，一直忍不發。如今見大梁北門開，中樞混，豈會放過這千載難逢的良機？

燕國以“狩邊”為名，集結二十萬銳，由其太子慕容英親自統帥，悍然越過邊界，直撲大梁東部重鎮——楚州。

楚州，乃東部屏障，素有“江淮鎖鑰”之稱。若能攻克楚州，燕軍便可沿運河南下，威脅帝國財賦重地江淮，亦可西進，直帝都側翼！燕軍攻勢迅猛，其“鐵浮屠”重甲騎兵如山崩海嘯，楚州外圍據點紛紛失守，守軍退守孤城，烽火晝夜不息。

八百里加急軍報飛京都，朝堂再次震。

“陛下！燕賊背信棄義，落井下石！楚州若失，江淮不保，帝國腹地將直面兵鋒！”兵部尚書聲音抖，充滿了絕。

皇帝面無人，癱坐在龍椅上。他能派誰去？北疆需要大將，西陲需要宿將，京都需要重兵護衛……朝中能征善戰、又可堪信任的將領，已然捉襟見肘。

最終，在無人可用的窘境下，承平帝只得啟用了一位年輕氣盛、出將門但缺乏獨當一面經驗的將領——鎮東侯世子李雲霄，命其率十萬京師左武衛，急東進，阻擊燕軍。

此任命一出，朝野嘩然。大皇子一黨質疑李雲霄能力，認為這是四皇子為了培植自勢力（李雲霄家族與四皇子有舊）而冒險；四皇子一黨則竭力擔保，稱“世當用奇才”。又是一番爭吵，貽誤了不知多戰機。

年輕的李雲霄懷揣着建功立業的雄心與忐忑，帶着十萬並非絕對銳、且倉促集結的軍隊，奔赴楚州戰場。他們將要面對的，是久經沙場、志在必得的燕國太子和二十萬虎狼之師。勝負之數，懸於一線。

彷彿是與東方約好一般，帝國的西陲，也燃起了狼煙。

廣袤的西域，原本臣服於大梁的諸多小國，在強大的戎族南侵的“示範”效應下，在一些野心的大國（如茲、疏勒）的串聯下，組了聯軍，號稱三十萬（實際約十五萬），浩浩東進，攻擊大梁西部最重要的戰略支點——賀州。

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