帝國的中心，京都，在看似繁華莊重的表象下，正涌着足以撕裂一切的暗流。承平帝蕭衍年事漸高，力不濟，對朝局的掌控力日漸鬆弛。而這權力真空，迅速被兩位年皇子及其背後的龐大集團所填充——以嫡長子份自居的大皇子蕭景恆，與雖非嫡出卻賢名在外的四皇子蕭景禹。他們的鬥爭，已從最初的暗中較勁，徹底演變為波及朝野每一個角落的白熱化廝殺。

每日的朝會，不再是商討國事的殿堂，而是沒有硝煙的戰場。

這一日，議題本是關於北方邊鎮軍餉的撥付。兵部尚書，乃是四皇子蕭景禹的堅定支持者，出列奏道：“陛下，北疆苦寒，今歲氣候似有異常，宜當提前增撥糧餉，加固城防，以備不虞。”

話音剛落，吏部侍郎，大皇子黨的幹將，立刻出言反駁：“尚書大人此言差矣！去歲北疆軍餉已超額撥付，如今國庫並非充盈，當務之急乃是賑濟淮南水患，安流民。豈可因莫須有之‘天象’，便虛耗國帑？莫非邊鎮將帥，已與兵部通氣，慾壑難填？”

此言誅心至極，直接將邊鎮將領與四皇子黨勾結的嫌疑拋了出來。

蕭景禹面沉靜，並未直接回應，而是他麾下的一位史而出，厲聲道：“侍郎大人！北疆安危關乎社稷，豈是‘莫須有’三字可以輕慢？倒是淮南水患，款項撥下已逾三月，為何災民仍未得妥善安置？據聞，主持賑災的淮南道觀察使，可是吏部侍郎您的妻弟！其中是否有中飽私囊、拖延怠政之嫌，還需徹查！”

“你……你口噴人！”吏部侍郎氣得渾發抖。

朝堂之上，頓時作一團。雙方員你一言我一語，互相攻訐，引經據典卻又刀刀見，原本嚴肅的軍國大事，徹底淪為黨爭攻伐的工。端坐龍椅上的承平帝蕭衍，面疲憊與慍怒，看着下方如同市井吵嚷般的臣子，最終只能以一句“容後再議”草草收場，拂袖而去。

這樣的場景，如今已是常態。任何議題，無論大小，最終都會演變為大皇子黨與四皇子黨的立場之爭。國家的正常運轉機制，在無休止的耗中近乎癱瘓。

朝堂之上的槍舌劍只是冰山一角，水面下的爭鬥更為酷烈。

大皇子蕭景恆，格急躁，手段直接，倚仗其母族（已故皇後家族）在朝中的深厚基以及部分勛貴集團的支持，更得宰相陳松這位老謀深算的權臣暗中傾力輔佐。他信奉的是“除惡務盡”。

一日，四皇子黨的一位幹將，禮部右侍郎，被人告“在家中私藏僭越，並有詩文暗諷朝政”。告者證據“確鑿”，甚至還有其家僕的“證詞”。蕭景恆一黨立刻發史彈劾，要求嚴懲。

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