奏章一出，朝野震。勛貴們紛紛向大皇子施。蕭景恆暴跳如雷，指責蕭景禹“此舉乃搖國本，苛待功臣，居心叵測”。

雙方在賦稅、漕運問題上展開激烈拉鋸。蕭景禹一黨手握部分證據，步步；蕭景恆一黨則拚命阻撓，甚至不惜讓漕運部分癱瘓，以“漕工鬧事，河道淤塞”為由，反過來要挾朝廷，造南方稅糧北運遲滯，直接影響京都供應與北疆軍需。

鬥爭的毒焰，甚至蔓延到了最重要的軍事領域。

北疆幾位主要將領的任命、換，為了雙方爭奪的焦點。大皇子想安自己人掌控邊軍，四皇子則竭力阻止，推薦與自己親近或將才卓着者。一番博弈下來，導致北疆高層將領頻繁調，軍心不穩，防務計劃朝令夕改。

更致命的是軍餉與資。原本應該發往北疆的糧草、軍械，常常因為在戶部（雙方勢力錯）、兵部（偏向四皇子）與漕督（偏向大皇子）之間的扯皮而延遲。甚至出現過，一批急需的箭簇因為“審批流程未走完”，在倉庫中堆積了數月，而前方將士只能用着磨損嚴重的舊箭敵。

對於南疆蕭凡，兩人的態度則微妙一致地忌憚，但又各有盤算。大皇子蕭景恆視蕭凡為心腹大患，屢次想通過削減糧餉、派遣監軍等方式進行限制，卻都被蕭景禹以“南疆穩固，方能無後顧之憂”等理由擋回。蕭景禹則對蕭凡更多是拉攏與利用，希通過暗中合作，藉助蕭凡的軍力，在關鍵時刻給自己增加籌碼，但同時也在蕭凡邊安了眼線，並非完全信任。

朝堂的混，不可避免地影響到地方。

兩位皇子的勢力不斷向各省滲。封疆大吏的任命，不再是看能力政績，而是看出陣營。許多員上任後，首要任務不是治理地方，而是站隊、搜刮，以孝敬背後的主子。政令不暢，行政效率低下，苛捐雜稅反而因黨爭需要而層層加碼。

淮南水患的賑濟不利，只是冰山一角。類似的水利失修、冤獄橫行、盜匪滋生等問題，在帝國各蔓延。百姓負擔日益加重，生活困苦，對朝廷的怨氣在默默積累。一些有識之士和地方實力派，如蕭凡，開始對中樞失去信心，暗自積蓄力量，以求自保。

而這一切的源，在於那至高無上的皇位，以及那位態度日益模糊的皇帝。

承平帝蕭衍，晚年愈發多疑。他既不滿大兒子的急躁狠辣，也忌憚四兒子的賢名與勢力。他樂於見到兩子相爭，以此相互制衡，確保自己的權位不威脅，卻又對爭鬥帶來的朝政混到惱火無奈。

他時而打勢大的大皇子，時而又遏制聲日隆的四皇子，態度反覆，使得朝局更加撲朔迷離。他甚至開始服用方士進獻的丹藥，追求長生，更加疏於朝政，將更多的權力下放給閣或邊的宦。

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