時荏苒，倏忽兩年。

南疆在蕭凡一系列休養生息、鼓勵耕織的政策下，已非昔日凋敝模樣。鎮南關外，市井繁華，田壟整齊，水利渠縱橫如網，昔日荒僻之地，漸有倉廩實之象。

這日，天高雲淡，蕭凡一青衫，作遊學書生打扮，只帶了扮作長隨的冷鋒等兩名護衛，信步於南疆新辟的道之上。他此行為真正的微服私訪，意在親眼看看，離了公文匯報的南疆民生，究竟是何等景。

但見道旁集市，人流如織，賣聲不絕於耳。有售賣南疆新稻的農人，臉上帶着收的喜悅；有擺着“南疆工坊”所出鐵、布匹的商販，與顧客討價還價，聲音洪亮；更有稚手持風車，嬉笑着從人群中穿過。一派安居樂業的景象。

蕭凡心中頗欣，這正是他想要的基之相。

行至一通往山區小鎮的岔路口，見一簡陋茶棚，便信步走歇腳。茶棚客人不多，唯有一名着洗得發白道袍的老者，獨自坐在角落，面前一盞茶，目卻似過棚外晴空，向極北之地，眉宇間有憂。

蕭凡在其對面坐下，要了茶水解。那老道收回目，不經意地掃過蕭凡，眼神在他雖刻意收斂但仍顯沉穩的氣度，以及後冷鋒那如磐石般站姿的護衛上停留一瞬，渾濁的眼中閃過一不易察覺的。

“好茶，可惜……”老道忽然低聲自語，聲音沙啞，“暖不久，凜冬將至啊。”

蕭凡心中一，舉杯示意，接口道：“老先生何出此言？如今秋高氣爽，正是南疆好時節。”

老道搖了搖頭，目再次變得悠遠：“公子所見，是南疆之秋。老朽所，卻是北地已生的寒意。今年天象有異，北極星晦暗，寒氣南下之兆已顯。若老朽所料不差，不出兩月，北境將迎來百年不遇的暴雪，且冬季漫長，遠超往常。”

蕭凡神不變，心中卻是一凜。他深知天時對戰爭的影響，若北境真如老道所言……

“老先生通曉天文，令人敬佩。只是，北地風雪，與我南疆何干？”蕭凡故作不解，試探道。

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