青翎走後的第三天，七星潭下了冬以來的第一場雪。雪不大，細細的，像鹽，落在水潭裡就化了，落在石柱上卻積了起來，一一，像白頭老翁。老丁頭從窩棚里探出頭，看着天，看了很久。他把旱煙袋在鞋底上磕了磕，轉進了窩棚，抱了一捆乾柴出來，在水潭邊點了一堆火。火不大，但很暖，煙飄上去，和雪混在一起，分不清哪是煙哪是雪。

祝龍坐在水潭邊那塊石頭上，把手按在心口。金蠶蠱王還是老樣子，鼓鼓的，不。他覺不到它的心跳，只覺到它的重量。他想起了婆婆，想起把金蠶蠱王渡給他的那一天。婆婆說，這東西比命還金貴，你別弄死了。他沒弄死，但也快把它累死了。它吃了太多的恨，撐得不了，得慢慢消化。他不知道要多長時間，一年，十年，一輩子，都得等。

狗剩蹲在石柱下面，把兩把刀從腰間解下來，放在膝蓋上。舊刀的刃又卷了，新刀的又暗了。他把磨刀石拿出來，蘸了水，一下一下地磨。聲音不大，但很刺耳，沙沙沙的，像蠶吃桑葉。阿蘭從窩棚里端了一碗熱水出來，遞給狗剩。狗剩接過去，喝了一口，燙得齜牙咧，又把碗還給。“你手好了？”他問。阿蘭把左手舉起來，五手指頭張着，在雪裡晃了晃。“好了。”

靈兒蹲在窩棚門口，把那枯樹枝從土裡拔出來看了看，又回去。枯樹枝上那幾顆青的果子已經長到了拇指大，沉甸甸的，把枝頭彎了。用一小木把枝頭頂起來，不讓它斷。那些小東西從果子里爬出來，順着木爬上爬下，像一群搬家螞蟻。它們不睡覺了，忙得很，不知道在忙什麼。靈兒問它們，它們不理，只管爬。

王石頭和趙大鎚泡在水潭裡，只個頭。水很涼，他們不怕涼。土被他們含在裡，從裡出來，在水底映出兩個亮圈。他們不說話，只是泡着。泡了三天了，從青翎走的那天就開始泡。他們在等，等土把最後一丁點邪氣吐乾淨。蚌埠那一仗，土也吸了不邪氣，雖然大部分被金蠶蠱王吞了，但土自己也沾了一些。他們在用水的涼氣把那些邪氣出來，一點一點，急不得。

雪下了三天，停了。天還是灰的，沒有太，也沒有青翎那顆星——白天看不到。但祝龍知道它在，在雲層上面，亮着。青翎在星上，也在雲層上面，看着他們。

第四天，山外來人了。不是鬼子，是國軍。一個騎兵，穿着灰布軍裝，騎着一匹瘦馬，從山樑上下來。馬很瘦，肋骨一一突出來，走得搖搖晃晃的。騎兵也很瘦，顴骨突出來，眼窩凹下去，像一會的骷髏。他從馬背上跳下來，一，差點跪在地上。狗剩扶住了他。他從懷裡掏出一封信，遞給祝龍。信紙皺的，被汗浸了，字模糊了，但紅印還在。是向老大的印。

祝龍拆開信，看了很久。信上說：鬼子投降了。一九四五年八月十五日，日本天皇宣布無條件投降。仗打完了。

祝龍把信遞給阿蘭。阿蘭看了，遞給狗剩。狗剩看了，遞給王石頭和趙大鎚。他們看了，沒有說話。靈兒不識字，阿蘭讀給聽。靈兒聽完了，問：“仗打完了，是不是就不用死人了？”阿蘭點頭。“不用了。”

那天晚上，老丁頭把窩棚里那隻養了半年的殺了。是母，一直在下蛋，老丁頭捨不得殺。但今天殺了，燉了一鍋湯，放了紅棗、枸杞，還有幾片党參。湯很鮮，每人分了一大碗。狗剩喝了兩碗，把碗放在地上，看着那封信。他不識字，但他知道那封信上寫的是什麼。他等這一天等了太久了，從常德到雪峰山，從雪峰山到七星潭，從七星潭到老司城，從老司城到太行山，從太行山到東海，從東海到長白山，從長白山到中條山，從中條山到蚌埠，從蚌埠到連雲港，再回到七星潭。走了幾萬里，打了無數仗，死了無數人。終於等到了。

阿蘭沒有喝湯。端着碗，看着碗里的湯，湯麵上漂着一層金黃的油。在想婆婆。婆婆死的那天，也燉了一隻，說等回來喝。回來了，婆婆不在了。把湯喝了，一口一口，喝得很慢。湯是熱的，燙得眼淚出來，沒有。

靈兒喝完了湯，蹲在枯樹枝旁邊，把剩下的湯倒在樹上。枯樹枝搖了搖，像是在點頭。那些小東西從果子里爬出來，爬到湯漬上，了，又爬回去了。