車隊在藤蔓森林邊緣的礫石空地上休整了整整六個小時。夕將最後一點餘暉灑在焦黑與灰綠織的林線上，那片詭異的森林如同蟄伏的巨，沉默卻危險。空氣中依然瀰漫著淡淡的焦糊與酸腐混合的氣味，但比起森林深那甜膩腐朽的窒息，已算得上清新。

隊員們各自忙碌，清洗車的水流順着裝甲板的壑蜿蜒而下，裹挾着黑的藤蔓殘渣；檢修設備的扳手敲擊聲清脆作響，與遠偶爾傳來的變異生嚎形奇特的呼應；蘇婉背着醫療箱穿梭在人群中，逐一檢查每個人的狀況，重點關注那些在戰鬥中直接接過藤蔓或腐蝕粘的隊員。起初一切正常，除了疲憊與些許皮外傷，並無大礙。然而，當夜幕完全降臨，篝火在空地中央噼啪燃起，跳躍的火將眾人的影子拉得很長時，第一個異常癥狀毫無預兆地出現了。

“隊長……我有點發冷。”負責清洗“磐石號”左側裝甲的年輕隊員張浩，裹着厚厚的毯子踉蹌着湊近火堆，臉在火映照下顯得異常蒼白，微微發，“頭暈得厲害，上……好像起了些小疙瘩，得難。”

蘇婉心頭一，立刻上前示意他挽起袖子。映眼帘的景象讓眉頭瞬間蹙起——張浩的手臂皮上，散布着數十個針尖大小的紅丘疹，有些已經連片，微微凸起，邊緣泛着不正常的紅暈，像是被某種無形的蟲豸叮咬過後的痕迹。用手背輕張浩的額頭，滾燙的溫度讓心中的不安愈發強烈。

“溫至三十八度五，是急發熱。”蘇婉語速飛快，迅速從醫療箱中取出溫計和舌板，“嚨痛嗎？有沒有咳嗽、噁心或者呼吸困難的覺？”

張浩搖了搖頭，聲音虛弱得像是隨時會斷掉：“就是冷，頭暈得站不穩，上越撓越，好像有東西在皮下面爬。”

他的話音剛落，不遠突然傳來一聲低低的。負責警戒的隊員李念安捂着胳膊蹲了下來，臉上同樣帶着不正常的紅：“婉姐，我也有點不對勁，上起了和張浩一樣的疹子，還發燒。”

接着，第三名、第四名隊員陸續出現了類似癥狀。先是突如其來的低燒，伴隨着頭暈乏力，隨後皮表面迅速浮現出紅斑丘疹，多集中在四肢和軀幹，伴有難以忍耐的瘙。到後半夜，出現癥狀的隊員已達七人，其中包括在森林中曾被腐蝕濺到防護服袖口的小刀，甚至還有一直在“工坊號”專註分析數據、未曾直接接外部環境的艾莉。

“這不像是普通的染或過敏。”蘇婉蹲在臨時搭建的醫療點旁，藉著應急燈的冷白，用簡易顯微鏡觀察從患者皮疹刮取的微量組織樣本。視野中，除了常見的炎細胞在瘋狂遊，還有一些極其微小、呈不規則多面結構的深顆粒，它們如同貪婪的寄生蟲，吸附在細胞表面，與之前採集的藤蔓殘留中的某些分形態相似，但積更小，活也更強，彷彿擁有自主的生命意識。

“是孢子。”零清冷的聲音從後傳來，帶着一種不容置疑的篤定。不知何時已走近，銀眸在昏暗的線下泛着淡淡的熒，視線準地落在顯微鏡的載玻片上，“藤蔓表覆蓋的那些暗苔蘚狀質，在我們之前的火焰攻擊和理衝擊下，會釋放出大量微米級的休眠孢子。這些孢子有極強的穿，既能通過呼吸道黏侵人，也能順着皮的微小破損鑽進去。它們本不備複製能力，但攜帶着X-β因子衍生的生活蛋白片段，會引發宿主免疫系統的過度反應，同時造輕微的組織損傷。”

頓了頓，銀眸中的數據流如同星河般飛速流轉，顯然是在調取之前從觀測站獲取的相關數據：“據7號觀測站的殘缺實驗記錄，這種‘孢反應’在早期試驗中的死亡率低於百分之一，但會導致持續數日至兩周的發熱、皮疹和全乏力，最危險的是它會顯着降低機抵抗力。在這種缺乏對症藥、環境又極度惡劣的廢土上，一旦引發繼發染，後果不堪設想。”

篝火旁的氣氛瞬間凝重到了極點。生病的隊員蜷在毯子里，抑的聲此起彼伏，有人忍不住抓撓皮疹，皮很快被抓破，滲出細小的珠；沒生病的隊員也下意識地反覆檢查自己的皮，臉上滿是憂。所有人都清楚，廢土之上，一場看似不致命的“小病”，往往會因為醫療資源的匱乏和惡劣的生存環境，最終演變奪走生命的催命符。

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