江南有個金谷縣，此地富庶，百姓安居樂業，唯有一事奇怪——縣裡首富沈萬金，近來竟過起了苦日子。

這沈萬金，人如其名，家財萬貫，良田千頃，宅子就佔了半條街。從前他吃飯，那一個講究：山珍海味，飛禽走，什麼稀罕吃什麼。廚子是從京城重金請來的，幫他切菜的幫工就有四個。

可自打三個月前從外地做生意回來，沈萬金就像變了個人。

這天晌午，沈家廚房熱火朝天。大廚李一刀握着鍋鏟，滿面愁容地對管家說：“老爺今天又要吃水煮豆子和清粥？這都連吃九十天了！我這一廚藝，都快荒廢了。”

管家嘆氣：“誰說不是呢！老爺說這‘啜菽飲水’，是古代聖人的活法。”

正說著，沈萬金踱步進來。他穿布服，腳踩草鞋，腰帶上還別著個葫蘆。

“今天豆子煮爛點，”沈萬金吩咐，“昨天的有點，硌牙。”

李一刀苦着臉：“老爺，要不我給您加點火丁提提鮮？就加一點點，保證吃不出味。”

“胡鬧！”沈萬金板起臉，“聖人云：啜菽飲水，盡其歡，斯之謂孝。我這是在效仿古聖先賢，你懂什麼？”

這話說得冠冕堂皇，其實沈萬金心裡另有一本賬。三個月前，他在外經商時遇到一個遊方道士，那道士給他算了一卦，說他“富貴太過，折損福壽”，若要化解，需過一百天“啜菽飲水”的清苦日子。

為了長命百歲，沈萬金這才咬牙吃苦。可這苦吃得實在難——天天不是水煮豆子就是清粥小菜，吃得他面黃瘦，走路都打晃。

最慘的是沈家人。沈夫人在房裡藏糕點，被沈萬金髮現後全扔了；小爺沈寶兒才八歲，天天嚷着要吃，哭得撕心裂肺；就連看門的大黃狗都遭了殃——沈萬金說狗吃太多會折壽，是讓牠改吃豆渣。

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