“賈仁義，你說這玉如意是你家祖傳，想必經常拭供奉吧？”吳大人問道。

賈仁義連連點頭：“那是自然，每日早晚各拭一次！”

吳大人又問：“吳秀才，你呢？”

吳秀才答道：“回大人，學生家貧，無香案供奉，但每逢初一十五，必凈手後小心拭。”

吳大人點頭，從水中取出玉如意：“諸位請看，這玉如意隙中，積有不灰塵污垢。若真如賈仁義所說每日拭，何來這許多積垢？”

賈仁義頓時汗如雨下。

吳大人又道：“本已派人查過，這玉如意底部刻的並非‘淡泊明志’，而是‘寧靜致遠’！你連刻字都說錯，還敢說是你家祖傳？”

賈仁義癱在地，只得招認：他見吳秀才家傳的玉如意價值連城，便起了貪念，誣告於他。

案子了結，吳秀才激涕零：“多謝青天大老爺明察秋毫！”

吳大人笑道：“不必謝我，要謝就謝那個遊方郎中。若不是他教會我‘櫛垢爬’的道理，本也不會想到從積垢手查案。”

從此，吳大人不但治好了背的病，還把這個道理用在斷案上。他發現，很多疑難案件就像他背上的，表面看是一個問題，實則另有源。必須先把表面的“垢”梳理清楚，才能抓到真正的“”。

不久後，芙蓉縣又發生一樁竊案。幾個商戶報案，說庫房銀兩不翼而飛，門窗卻完好無損。

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