濟寧府衙的後堂里，周知府周秉康正捧着紫砂茶杯慢悠悠地啜着，正午的日頭過窗欞，在地上投下斑駁的影。他剛聽完師爺彙報的鹽稅賬目，心裡正盤算着怎麼再從鹽商上刮一層油水，就聽見外面傳來急促的腳步聲——不用問，定是薛青山來了。

“周大人！救命啊！”薛青山一頭撞進後堂，錦袍上沾着泥點，頭髮都了。周秉康放下茶杯，皺了皺眉：“薛員外，這大中午的火急火燎，出什麼事了？”薛青山“噗通”一聲跪倒在地，哭喪着臉道：“人命關天的大事！我兒子薛虎被人打了，我請的四個江湖高手——威、陸判他們，全被一個小丫頭殺了！”

“哦？”周秉康挑了挑眉，威那幾個在濟寧府周邊作惡多端，他早有耳聞，只是礙於薛青山的面子沒管。一個小丫頭能殺了這四個惡徒？他心裡頓時起了疑，“威他們可不是柿子，怎麼會栽在一個姑娘手裡？”“我也沒看清，是家僕親眼所見！”薛青山急得直拍大，“周大人，您可得為我做主，派捕快幫我抓凶啊！”

周秉康了下的山羊鬍——薛青山這是想借府的名頭壯膽，真抓到人最好，抓不到也能把禍水引到府上。他清了清嗓子：“緝拿兇犯本就是府的本分，你先回去，我這就趙捕頭帶人去。”薛青山連忙磕頭：“謝周大人！薛某日後必有重謝！”說完屁滾尿流地跑了。

周秉康立刻讓人喊來捕頭趙剛。趙剛一皂，腰佩單刀，走進後堂就抱拳道：“大人，您找屬下？”“薛青山來報案了。”周秉康慢悠悠地說，“他請的幾個黑道朋友被一個姑娘殺了，要我們幫着拿人。”趙剛臉一變：“威那伙人？他們手上沾的比我們捕快見的都多，能殺他們的姑娘，絕不是好惹的！我們這幾個捕快，怕是不夠打的。”

“你當薛青山不知道？”周秉康笑了，“他就是想借我們府的名頭擋災。你去了別真拚命，見機行事，實在不行就往回退，反正有薛青山頂着。”趙剛心裡鬆了口氣，連忙應道：“屬下明白！”他轉走出府衙，點了四個幹的捕快，扛着水火就往碼頭趕。

碼頭上，薛青山正帶着幾個家僕焦躁地踱步，邊停着兩隻烏篷船。之前跟着威去的家僕孫七，被牛頂天留在這帶路，此刻正着脖子不敢吭聲。見趙剛來了，薛青山像見了救星，連忙迎上去：“趙捕頭，可算把你盼來了！船都備好了，快上船！”

趙剛卻沒，指了指水面：“薛員外，死者的呢？”“都被那丫頭扔河裡了！”薛青山道，“孫七認得地方，我們先去追人，回頭再撈！”趙剛心裡冷笑——追人？我躲還來不及。他板起臉：“薛員外，沒有，我們怎麼確定是命案？按規矩，得先撈驗傷，才能立案拿人。”

薛青山氣得牙痒痒——這分明是故意拖延！可他以後還得靠府罩着，不能翻臉，只好忍氣道：“那行，孫七留下幫你們撈，我先帶人追下去，找到兇犯就派人通知你！”趙剛不得他趕走，連忙點頭：“如此甚好，薛員外保重。”薛青山狠狠瞪了孫七一眼，帶着家僕跳上一艘船，船槳一點，順着運河向南駛去。

與此同時，牛頂天和鐵玲瓏正跟着家僕王六，駕着快船在運河上搜尋。鐵玲瓏穿了件緋紅短襖，領口開得極低，出雪白的脖頸，下是煙羅紗，擺被風吹起，出一截的小，手上戴着金鐲子，隨着搖槳的作叮噹作響。“王六，看仔細點！別把人給了！”聲喝道，眼角的態里藏着殺氣。

“是是是！”王六戰戰兢兢地應着，眼睛死死盯着水面的船隻。他一想到阿艷那把快劍，就渾發抖，可又不敢說，只能着頭皮帶路。快船駛進臨湖鎮碼頭，王六突然指着不遠一艘烏篷船：“牛爺，鐵姑娘，就是那艘！”

牛頂天“噌”地跳上船，着膀子的子在太下油發亮，前的猛虎刺青格外猙獰。“船上有人嗎？”他大吼一聲，震得船板都了。見沒人應聲，他抬腳踹開艙門——裡面空無一人，只有一張木桌和兩把椅子，桌上還放着個沒喝完的水壺。

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