三月之約僅剩三日，岩山部落的空氣似被實的泥團，每口呼吸都裹着沉甸甸的迫。沒有慌的奔走，只有如弓弦繃的寂靜——戰士們沉默地拭武，銅斧刃映出眼底的冷；非戰鬥的族人正按預案搬運資，將糧食與草藥歸攏進加固的，腳步輕卻快，沒有半分拖沓。

新建的木石柵欄比往日高出半丈，表面塗滿泥與草木灰混合的防火層，在晨里泛着暗沉的。柵欄後，深逾三尺的壕，削尖的木矛尖森然林立，底部撒滿沼棲族換來的麻痹毒草碎屑，風一吹，便散出若有似無的腥氣。工坊的爐火已熄，最後一批淬毒箭鏃被分裝在特製的木盒裡，暗綠的幽在盒中約閃爍，被戰士們小心別在箭囊側袋。

議事廳的沙盤前，人影圍攏。林岩着細木，指尖劃過沙盤上部落正門的凹陷：“鐵傲慢卻不蠢，他會帶着人境，想憑氣勢我們服。我們要做的，不是抗，是‘演’。”

“演？”燧石眉峰蹙，掌心攥着銅斧柄，“演什麼？”

“演給他想看的順從，也演給他忌憚的鋒芒。”林岩的木點過沙盤上代表貢品的小石堆，“二十件銅、五十斤鹽，要擺得‘勉強湊齊’；但防工事、戰士的紀律，還有我們眼底的狠勁，要讓他看得清清楚楚。”

磐雙臂抱在前，肩甲上的牙裝飾隨呼吸輕晃，聲音冷得像冰：“他不是來收貢品的，是來踩地盤的。那就讓他看看，這地盤下，埋了多能扎穿他腳掌的刺。”

第三日晨剛漫過柵欄頂，北方地平線便揚起滾滾塵煙——灰黃的煙柱直衝天際，帶着沉重的震，順着風，向岩山。

“來了！”瞭塔上的哨兵嘶吼出聲，急促的號角聲刺破晨霧，三短一長，是最高警戒信號。部落里瞬間了起來：老人孩子鑽進，婦們封死石屋的木窗；戰士們如歸巢的蜂群，迅速湧防位——遠隊踩着木梯登上柵欄平台，弓弦半拉，箭尖對準北方；堅盾隊列三排，複合盾重重砸在地面，連不風的盾牆；遊獵隊則拎着短矛，影一晃便柵欄外的叢林與障礙區，了藏在暗的獠牙。

林岩、磐、克羅站在開的大門前，後跟着二十名挑細選的護衛——個個形魁梧，銅甲在晨里泛着冷，手中的銅斧與盾牌得鋥亮，連呼吸都保持着一致的節奏。他們靜立着，像三尊紮大地的石像，着那片越來越近的塵煙。

塵煙漸散，巨木隊伍的廓清晰起來。鐵依舊走在最前，皮甲上綴着的銅片隨腳步叮噹響，這次他帶來了五十人——是上次的五倍！戰士們排整齊的方陣，沉重的腳步聲碾過地面，震得碎石跳，如同一堵移的黑牆，迫撲面而來。隊伍中間，幾頭刺背馱着空木箱，木箱上刻着巨木部落的圖騰，顯然是為裝貢品準備的。

鐵的目掃過岩山的新柵欄，落在那層防火塗層與深壕上，又掠過盾牆後沉默的戰士，眼底閃過一不易察覺的驚訝。他原以為經赤岩一戰，岩山該是殘破不堪，卻沒料到短短三月，竟已變得這般規整，連武的良度，都遠超他的預期。

空地上，兩撥人對峙着，風卷着塵土，落在戰士們的肩甲上，無人去拂。

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