晨穿不東方沼澤上空終年盤踞的灰綠霧瘴，反而被暈染詭異的暈，裹着濃重的意，沉在這片死寂的土地上。林岩、石爪，帶着自願同行的星與四名擅長惡劣環境行的銳獵人，踏了這片與岩山截然不同的兇險之地。

腳下淤泥鬆，每一步都陷至腳踝，腐質的腥氣混着水生生的甜膩味鑽進鼻腔，氣得人口發悶。扭曲的枯木如垂死巨爪向霧空，枝幹上寄生着彩艷麗的怪異菌類，四周靜得可怕，只有踩泥的噗嗤聲，偶爾被遠不知名水鳥的怪啼劃破。

星隨林岩後，掌心攥着瑪卡長老所贈、浸過溫泉水的柳枝，淡硫磺味似能驅散周遭窺伺的毒蟲；石爪與獵人們則全程繃，武握得死，目如鷹，掃過每一可能藏着殺機的泥窪與樹影。

他們循着石爪上次留下的標記，順着沼棲族暗示的方向深。每走一段，林岩便讓隨行的鷹眼在樹榦刻下岩山印記，記錄地形與患——這片沼澤，既是易之地，也是潛在的險地，容不得半分大意。

行進半日，前方霧氣稍散，一片由壯樹盤結而的乾燥高地顯出來，如沼澤中的孤島。高地中央，幾座用泥、樹枝與水生植搭建的圓形棚屋靜靜卧着，低矮得與環境融為一，這便是沼棲族的村落。

這裡沒有柵欄與工事，卻縈繞着更刺骨的危險。棚屋旁的泥地里，艷麗環紋水蛇緩慢遊；扭曲枝椏上，碩大的暗斑毒蜘蛛倒掛着，吐垂落如致命的線。

幾道影如鬼魅般從棚屋影與樹後浮現——青灰皮、詭異豎瞳，依舊是近乎赤的模樣。為首者，正是上次那名繪着複雜蛇紋的頭領，目越過石爪，直直鎖定林岩，豎瞳微，顯然認出了他。

林岩示意隊伍止步，獨自上前幾步，攤開雙手示好。他未帶武，只背着防水油布包裹的背囊，緩聲用通用語開口：“岩山部落，林岩，依約而來。”

說著，他從背囊取出星準備的木片——上面刻着食熏制、外傷草藥理的圖譜，還有一罐封的岩山特製濃醬。他將這些放在乾淨的樹上，輕輕推向沼棲族頭領。

頭領示意一名族人上前，拿起木片與陶罐。那族人盯着圖譜細看，又嗅了嗅醬，眼中閃過驚異，轉頭用族語低聲稟報。頭領的豎瞳第一次有了明顯波——那是濃厚的興趣。對食難存、資源匱乏的沼棲族而言，生存知識的價值，遠勝食鹽與金屬。

他凝視林岩許久，緩緩解下腰間裝着墨綠毒膏的黑木瓶，指了指木片與醬，意思明了：以此換毒。