鹽路打通的安心尚未持續太久，重建中的岩山部落便被一陣沉重的腳步聲打破了平靜。來者並非赤岩的探子，也非黑石的盟友，而是三位來自北方、帶着凜冽迫的陌生人——巨木部落的使者。

三人皆是近兩米的魁梧形，如老樹盤般虯結，的臂膀上繪着深綠扭曲的樹木圖騰，彷彿與北方林融為一。他們肩上扛着的巨木極威懾力：那並非糙原木，而是由高度木心打磨而，兩端包裹着沉重的石鎚頭，每一步落下，都讓地面微微震，空氣中瀰漫著無形的迫。

為首的使者聲音低沉如悶雷，沒有多餘寒暄，徑直表明來意：“巨木部落已知曉你們擊退赤岩主力之事，特來與岩山部落‘談談’。”

沒有提前通傳，未借道黑石中轉，這般直接登門的方式，本就帶着居高臨下的意味——他們不僅擁有強大的力量與報網絡，更未將岩山與黑石的聯盟完全放在眼裡，彷彿岩山只是他們隨時可的獵。

林岩攙扶着能勉強倚杖行走的磐，在新建的議事廳中接待了使者。這座議事廳採用木石混合結構，融黑石的加固技藝，比以往更寬敞堅固，着重生後的底氣。

為首的使者自稱“鐵”，他並未急於開口談判，目如鷹隼般掃過廳：掠過新砌的石牆、規整的布局，在工坊區傳來的金屬敲擊聲中稍作停頓，又落在牆面懸挂的圖形文字木片上，最後與磐那雙虛弱卻依舊銳利的眼睛短暫對峙。

“岩山部落，比傳聞中更‘有趣’。”鐵語氣平淡，似在陳述事實，“赤岩的狼崽子折在你們手裡，果然不是運氣。”

話鋒驟轉，他直接拋出巨木的意圖，話語里藏着不容置疑的強勢：“北方森林的戰事需要更多‘石頭’——我們聽聞，你們有能切開石的‘特殊石頭’（指銅），還有剛打通的鹽路。”

他前傾，目鎖定林岩：“巨木願以‘友誼’和北方的‘保護’，換這些東西。”

所謂“友誼”與“保護”，不過是變相的掠奪——他們想將岩山的銅產能與鹽資源納自己的戰爭系，讓岩山淪為對抗赤岩的補給附庸。

磐的眉頭鎖，握杖的手因忍而泛白。他本能地抵這種帶着威脅的“易”，可經歷過慘敗的他更清楚，如今的岩山絕不能同時直面赤岩與巨木的夾擊。

林岩面平靜，先抬眼迎上鐵的目，語氣帶着恰當的尊重：“巨木部落的強大早有耳聞，能與之結好，是岩山的榮幸。”

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