重建的步履在焦土上艱難卻堅定地向前，可一道關乎生存的危機正悄然近——鹽，岩山部落賴以延續的命脈，在連番戰火與大火中消耗殆盡。沒有鹽，傷的戰士會渾乏力、傷口遲遲無法癒合，儲存的食也會快速腐壞變質。那看似普通的白結晶，此刻比任何武、任何糧食都更顯珍貴，了懸在兩族頭頂的利刃。

林岩的目凝重地投向東南方，那裡藏着曾與赤岩散兵短暫對峙過的鹽礦點。如今赤岩主力新敗暫退，正是奪回鹽源的最佳時機，可岩山部落傷亡慘重，剩餘人手勉強能維持重建與防，若要分兵佔領鹽礦、守護漫長運輸線，無異於痴人說夢。

他將困境坦誠告知克羅，這位黑石長老低頭沉片刻，眼中驟然閃過，猛地抬頭道：“岩山的朋友，你們的困難，便是黑石的困難！鹽是兩族生存的本，我們同樣缺。既然已是脈相連的兄弟，這鹽礦的開採與護衛，黑石願承擔大半人力！”

這正是林岩心中所求。聯盟的真正價值，本就在於資源共、風險共擔。雙方迅速敲定細節：黑石派出四十名戰士，主導鹽礦開採與主要警戒，同時承擔大部分運輸任務；岩山則派出悉路徑與周邊環境的嚮導，搭配十名銳獵人協助護衛，並提供新鑄的銅鑿、銅斧等高效開採工。所得鹽礦按六四比例分配——黑石佔六，以補償其人力投，岩山佔四，以路徑與技作為支撐。

白鹽晶的，讓兩個部落的命運在此刻綁定得愈發，聯盟的基，也因這生死攸關的需求，變得更加牢固。

一支五十餘人的聯合勘探隊很快組建完。岩山部落這邊，領隊的是傷勢未愈卻執意請纓的石爪——他不僅悉鹽礦沿途的每一地形，更憋着為黑牙復仇、為磐分憂的狠勁，哪怕肩膀的傷口還在滲，也不願錯過這次機會。同行的還有視力超群的鷹眼，以及八名恢復狀態較好的獵人，他們個個眼神銳利，時刻保持着警惕。黑石部落則由沉穩果決的戰士長“石”統領，他麾下的戰士強健，常年與山石打道，既擅長負重搬運，更懂防協作。

出發前夜，林岩在臨時木屋中單獨召見石爪與石。他將一柄新打造的銅斧遞到石爪手中——斧刃經過反覆打磨，鋒利度遠超石，更適合開路與近防；又取出一塊用皮仔細包裹的木片，到石掌心，上面用炭筆刻畫著簡易路徑圖與兩族通用的預警符號，是沿途聯絡的暗號。

“鹽要運回來，但你們和兄弟們的命，比鹽更重要。”林岩的目掃過兩人，語氣鄭重得不容置疑，“沿途每隔一段距離就做好標記，設立臨時哨卡。若遭遇赤岩大隊，切記不可拼，立刻回撤！部落的銅與弓箭，會在後方為你們守住退路，等待支援。”

石爪重重捶擊口，聲音沙啞卻帶着決絕：“請首領放心，就算拼上這條命，也一定把鹽帶回來！”石也沉重點頭，將木片攥在手中：“黑石的戰士，既懂如何與石頭打道，更懂如何守護同伴。定不辜負兩族的信任。”

次日晨曦微亮，隊伍背着工與乾糧，踏着晨，帶着兩個部落共同的期盼，一步步走進南方的林，影漸漸消失在林線深。

數日後，聯合勘探隊順利抵達鹽礦點。幸運的是，這裡並未被赤岩部落大規模破壞或佔據，只有一些野活的痕迹，白的鹽晶在岩層隙中約閃爍，依舊保持着原始的模樣。

石帶來的黑石礦工立刻展現出專業素養。他們圍在礦脈旁仔細勘察，指尖着岩層的紋理，很快選定了鹽結晶純度高、且易於開採的層理面。岩山提供的銅鑿與銅斧派上了大用場——比起石，金屬工開鑿岩石的效率倍提升，叮叮噹噹的敲擊聲與礦工們低沉的號子聲織在一起，在寂靜的山谷中回，打破了此長久的沉寂。