“無妨。”胡署丞擺擺手，“進去吧，丙字二十三號。”

王栓攥竹牌，低着頭快步走進院子。

他按着昨日記下的位置，找到丙字間，在門口又核對了一遍竹牌，才邁進門坎。

張勤在甲字間門口站着，看考生陸續進來。

有人腳步穩當，徑直找到座位坐下；有人左右張，確認了好幾遍案上的紅紙號碼才落座；

有個年輕書生進來時被門檻絆了一下，險些摔倒，穩住形後臉漲得通紅。

辰時將至，三百個座位漸漸坐滿。

張勤走進甲字間。屋很靜，只偶爾有挪坐席的窸窣聲，或抑的咳嗽聲。

考生們或低頭整理筆墨，或盯着案上的空白考卷出神。晨從窗外照進來，照亮空氣中浮的微塵。

他在講案後坐下。案上擺着一疊考卷，封着火漆。旁邊放着銅鈴和一細木槌。

銅壺滴的水聲，嘀嗒，嘀嗒，在寂靜中清晰可聞。

更香已燃去一小截。

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