持續了幾乎一整夜的疾風驟雨，終於在黎明前夕顯出了疲態。雨點不再那麼集和狂暴，變了淅淅瀝瀝的、帶着倦意的尾聲，最終，在天勉強過厚重雲層和破廟窟窿時，徹底停歇。廟瀰漫著一種雨後特有的、混合著泥土腥氣、草木腐味以及那來自角落的、愈發明晰的疾病惡臭的空氣。線依舊昏暗，鉛灰的天空讓一切都顯得抑而缺乏生氣。

經過一夜高度警惕的煎熬，凌雲的眼皮沉重如鉛，但神卻因持續的張而異常清醒。他沒有立刻起，而是維持着蜷的姿勢，目如同最的探針，穿窩棚的隙，牢牢鎖定在廟另一個角落的那個蜷的影上。

老乞丐幾乎保持着昨夜最後的姿勢，像一團被隨意丟棄的、了的破布，蜷在冰冷的牆角。他面朝牆壁，背部隨着呼吸輕微地、急促地起伏着，每一次吸氣都彷彿用盡了全力，帶着明顯的、拉風箱般的雜音，呼氣時則伴隨着抑不住的、低沉的咳嗽。那咳嗽聲不再像昨夜那般撕心裂肺，卻更顯得有氣無力，彷彿生命的能量正在被一點點空。

藉著逐漸亮起的天，凌雲能更清楚地看到他的側臉。面是一種極不健康的蠟黃，如同久病不起的病人，但雙頰顴骨卻泛着兩團異常顯眼的、如同塗抹了胭脂般的紅。這種對比，在凌雲這位醫學博士眼中，是再明顯不過的信號——高熱。他的乾裂起皮，微微張開，無意識地發出細微的，偶爾會不控制地痙攣般一下，顯然是病痛折磨所致。

凌雲的心沉了下去。他不需要靠近號脈聽診，僅憑這些遠程觀察到的癥狀，就足以做出初步判斷：這絕非普通的傷風冒。極有可能是重症風寒里化熱，或者更準確的，是併發了肺部染，也就是肺炎。咳嗽、痰鳴、呼吸急促、高熱、虛弱、意識模糊……這些癥狀組合在一起，指向一個明確的、在缺乏有效抗生素和支持治療的古代，死亡率極高的危重狀況。尤其是對於這樣一個年老衰、營養不良的乞丐來說，生存的希極其渺茫。

他的目不由自主地掃過自己窩棚那個小小的“儲備區”。陶瓮里的水只剩下小半，幾乾癟的野菜可憐地躺在樹葉上，那個用樹葉小心包裹的鹽包更是顯得格外珍貴。每一份資源，都是他用自己的健康、勇氣，甚至是一部分尊嚴換來的，是他維持生命、等待傷口癒合的火種。

救助，意味着什麼？

意味着要分出水，分出食，甚至要用珍貴的鹽和可能有效的草藥。這些資源一旦消耗，就需要他拖着尚未痊癒的，再次冒險外出獲取，而每一次外出都伴隨着未知的風險。更重要的是，近距離接一個重症呼吸道染者，自己被傳染的風險不容忽視。一旦病倒，在這個缺醫葯的環境下，後果不堪設想。

不救，又意味着什麼？

意味着他將眼睜睜看着一個生命在距離自己幾步之遙的地方，痛苦而緩慢地消亡。這對於一個以救死扶傷為天職的醫生來說，是一種靈魂上的拷問和煎熬。那種抑的咳嗽聲和痛苦的，像無形的針，不斷刺穿着他心深那塊名為“醫者仁心”的基石。漠視生命，是否意味着他最終會被這個殘酷的世界同化，變自己曾經最不齒的那種人？

道德良知與現實生存的尖銳矛盾，像兩條冰冷的毒蛇，纏繞着凌雲的心臟，越收越。他到一種前所未有的無力和焦灼。救助，可能拖垮自己；不救，則要背負沉重的心理負擔。這種糾結如同慢的毒藥，折磨着他的神，消耗着他本就有限的力。

時間在抑的寂靜和斷續的咳嗽聲中緩慢流逝。臨近中午，廟線稍微明亮了一些。老乞丐的狀況似乎更加糟糕了，他連續很長時間沒有彈，連那微弱的也幾乎聽不到了，彷彿陷了昏迷。死亡的影更加濃重地籠罩在那個角落。

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