臘月二十二，雪後初霽。慘淡的日頭掙扎着從厚重的雲層邊緣出半張臉，將冰冷稀薄的線吝嗇地灑在經歷司後院的青磚地上，映着昨夜新積的、尚未被人跡踏的皚皚白雪，反出刺眼的白，卻帶不來毫暖意。空氣凜冽清寒，吸進肺里，帶着雪後特有的、乾淨到近乎刺痛的味道，卻也瞬間凍僵了鼻腔。

我站在自己廂房門口，深吸一口這冰冷的空氣，着寒意沿着氣管一路下沉，帶來一種近乎自的清醒。上穿着那套半舊的靛藍公服，外面罩着那件深灰厚棉披風，腰間的寒鐵綉春刀依舊用披風小心掩着，但刀柄在外面。右膝彎，那悉的、混合了酸脹和細微僵的“存在”依舊清晰，但已不再是之前那種深骨髓、令人舉步維艱的痛。經過這十幾日周先生針葯並施、外加那幾“上品參須”的滋養，以及我自近乎殘酷的、秘的“打磨”，這條終於勉強恢復到了能支撐我以較為正常、至不顯得過於狼狽的姿態，進行日常行走的程度。

今日，是去東廂籤押房“協理公務”的第一天。

沈墨昨日已代清楚，辰時（上午七點）點卯。我沒有耽擱，略略活了一下右，着筋絡在寒冷中輕微的滯，然後邁開步子，沿着被清掃出一條窄徑的雪地，向東廂走去。腳步不快，但很穩，每一步都踏在實，右傳來的些許酸脹，尚在可忍的範圍。竹杖被留在了屋裡，既然要“協理公務”，自然不能再掛着那東西。

東廂籤押房的門開着，裡面已有人聲。我走到門口，略略駐足。這是一間比我的廂房略大、也更為規整的屋子，靠牆擺着幾張陳舊但拭乾凈的書案，上面堆着些卷宗簿冊。屋中生了炭盆，炭火不旺，但總算比外面暖和些。此刻，屋有三人。靠門一張書案後，坐着個年約三旬、麵皮白凈、留着短須的書辦，正低頭翻閱着一本賬冊。他對面，是個更年輕些的吏員，在埋頭抄寫着什麼。靠里一張較大的書案後，則是個五十來歲、頭髮花白、戴着老花鏡的老吏，正慢條斯理地整理着幾份文書。

聽到腳步聲，三人都抬起頭來。看到是我，那年輕吏員眼中閃過一好奇，隨即低下頭去。白面書辦則放下賬冊，臉上迅速堆起職業的、略顯疏離的客氣笑容，起拱手：“杜經歷來了，快請進。外頭天寒。”

那老吏也摘下眼鏡，對我微微點了點頭，臉上沒什麼表，眼神平靜無波，是那種在衙門裡待了一輩子、看慣了人來人往、升遷貶謫的漠然。

“有勞。”我微微頷首，邁步走進屋。炭火的暖意和一混合了墨錠、紙張、灰塵以及淡淡味的、衙門特有的氣息撲面而來。沈墨不在。

“沈書辦去前面衙署回事了，囑咐卑職等在此等候杜經歷。”那白面書辦引我到靠窗一張空着的書案後，案上已備好了筆墨紙硯，還有一摞不算太厚的文書卷宗。“杜經歷初來，不妨先悉一下。這些是近日需要歸檔核驗的部分往來文書摘要副本，以及一些往年的歸檔卷宗樣例。杜經歷可先看看，若有不明之，隨時可問卑職，或請教趙老。”他指了指那位老吏。

“多謝。”我在書案後坐下，右在屈時傳來輕微的酸脹。我將披風解下，搭在椅背上，出裡面的公服和腰間的刀柄。這個作，讓那年輕吏員又瞥了一眼。

“卑職姓陳，單名一個‘安’字，是經歷司的書辦。這位是趙老，掌司中檔案多年，最是悉。”陳安又介紹了一下，然後便坐回自己位置，繼續看他的賬冊，不再多言。那趙老也重新戴上眼鏡，低頭整理文書，彷彿我不存在。

屋一時只剩下炭火偶爾的噼啪聲，筆尖劃過紙張的沙沙聲，以及翻卷宗的輕微聲響。氣氛沉悶而刻板，是標準的衙門辦公場景。

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