信紙在火焰中蜷曲、焦黑、化作飛灰的細微聲響，彷彿還在耳邊噼啪作響。那幾行潦草、炭筆寫就的字跡，卻如同烙鐵，深深燙在眼底，燙在心裡。蕙蘭還活着，在蘇州虎丘山下那個魚龍混雜的“悅來”腳店柴房裡藏着，活着。但“有生人窺伺，疑為面”，活着，卻已在網中。“有不得已之故，無法即刻行，懇請暫緩”，活着，卻已彈不得。

阿六在等我的信，等一個能救，也可能把我們所有人拖更深淵的指令。三日後，老地方見。

三日。

黑暗像冰冷的鐵箍，勒頭顱，也勒心臟。肋下的傷口、左肩的鈍痛、右箭瘡的灼熱麻，都在這令人窒息的寂靜和冰冷的決心中，變得遙遠而模糊。只有膛里那顆心臟，在瘋狂地、沉重地擂，每一次搏，都牽扯着全的傷口，也敲打着“三日”這個殘酷的時限。

去不了。以我現在的樣子，拖着這隨時可能散架的骨頭和爛，別說千里奔襲蘇州，只怕連這座宅院的大門都邁不出去，就會被駱養的眼線，或者“閆公公”的爪牙，撕碎片。闖是死路，坐視是絕路。

必須有人去。必須有一個信得過、夠機敏、又能避開所有耳目、抵達蘇州、並且有能力在面勢力窺伺下，將蕙蘭從那個“悅來”腳店柴房裡帶出來的人。阿六？不行。他送信已是冒險，再讓他去救人，無異於送羊虎口。他混跡底層，有些門路，但對付不了“面”的人，更帶不走一個“無法即刻行”的婦人。

還有誰？黑三？那是個只認錢、心狠手辣的亡命徒，疤臉劉的事剛了，能用，但不能託付命，尤其是蕙蘭的命。趙麻子？膽小如鼠，不堪大用。北鎮司的舊部？如今我是戴罪“靜養”之，駱養眼皮底下，誰敢與我牽扯？誰又能信？

無人可用。無路可走。

不，還有一條路。一條更險、更窄，刀尖上跳舞的路。

王太醫。那張墨跡未乾的藥方，那意味深長的眼神，那句“千戶那奇寒之氣，鬱結深重，非尋常藥石可解……切勿再行險蹈危，耗損本源”的警告，還有……關於他南京胞弟“時疫沉重”的晦提及。

他在暗示什麼？是單純的醫者仁心，提醒我傷勢危重？還是某種心照不宣的易？他看出了我的傷有新創，看出了我息古怪，甚至可能猜到了我境艱難。他用他弟弟的安危，點出了一個可能的、脆弱的連接點——南京。蘇州是南直隸應天府轄下，與南京近在咫尺。他弟弟在南京太醫院，他“一時難以”……

一個大膽到近乎瘋狂的計劃，在冰冷的黑暗中逐漸形，帶着砭骨的寒意和孤注一擲的決絕。

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