王太醫的弟弟在南京太醫院，染“時疫”，王太醫“甚是挂念”。這是現的理由，也是最好的掩護。阿六需要一個新的份，一個遠離京城這是非之地、暫時安全的去。南京，天子腳下，留都重地，盤查嚴，但也燈下黑。王太醫弟弟在太醫院，哪怕是個微末小吏，也是一層保護。讓阿六去南京，不是救人，是“探病”，是“送信”，是替我……去一南京的底。王太醫為何突然提及南京？是隨口一言，還是意有所指？他弟弟的“時疫”，是真的，還是託詞？“閆公公”來自南方，與南京有沒有關聯？那本要命的賬冊，牽扯的銅政大案，子也在南直隸！南京，是“閆公公”的來，也可能是“岱翁”那潭渾水的源頭之一！讓阿六去，以探病為名，行查探之實。他機靈，擅底層鑽營，在南京那種地方，或許能發現些京城看不到的東西。

但這需要王太醫的首肯，甚至……協助。他必須相信，阿六是他弟弟的“故友”或“遠親”，因事路過南京，聽聞“時疫”，特來探視。這需要一封“家書”，一個信，一個能讓南京太醫院那邊不起疑心的理由。這很難，但並非絕無可能。王太醫今日出手救治，晦提及南京，本就是一個信號。他在試探，也在尋找……或許，他也在尋找一條路，一條能庇護他弟弟、或者他自己的路。我的傷，我的境，我的“價值”，或許能為換的籌碼。

而蘇州……蕙蘭那邊，不能救，只能智取，甚至……只能等。等一個時機，或者，製造一個時機。阿六去南京，靜不能大，但可以有意無意，出點風聲——關於京城某位“大人”對蘇州某位“林姓婦人”的“關注”。這風聲要模糊，要迂迴，要通過阿六在南京底層的關係網，悄悄散出去，最好能傳到那些“窺伺”蕙蘭的“面”耳朵里。讓他們疑神疑鬼，讓他們投鼠忌，不敢輕易手，甚至……主撤去部分監視。這是險棋，是火中取栗，但也是目前唯一能暫時穩住蘇州局面的辦法。為蕙蘭爭取時間，也為我爭取時間。

代價呢？將阿六推向更危險的境地。將王太醫拖下水，風險未知。將本就微妙的平衡打破，可能引來更猛烈的反撲。但，還有選擇嗎？坐以待斃，只有死路一條。

必須賭。用阿六的命，用王太醫可能存在的“肋”，用我僅剩的、那點可憐的“價值”和秘，去賭一個渺茫的機會。

窗外的天，從濃黑轉為一種沉鬱的墨藍，遠約傳來第一聲鳴。天快亮了。新的一天，新的煎熬，新的博弈，即將開始。

我緩緩從冰冷的地上撐起，每一個關節都在，每一傷口都在抗議。挪到書案旁，就着窗外進的、慘淡的晨，磨墨。墨錠冰冷，手指僵，幾乎握不住。水滴硯，聲音在死寂中格外清晰。我定了定神，用抖的、跡未凈的手，提起筆。

不是寫給阿六。那太危險。信使小順子是否可靠？傳遞渠道是否安全？都是未知。我不能冒這個險。

我要寫兩封信。一封，給王太醫。用詞必須極其晦，既要表明我懂了他的暗示，提出了“南京探病”的請求，又要將“阿六”的份合理化，更要暗示此事若，我欠他一個天大的人，並且……關於我傷勢的“實”，將永遠只是“舊傷複發，靜養即可”。這是一封試探，也是一份投名狀。

另一封，是給阿六的指令。不能寫容，只能是一個見面的信號，一個只有他懂的、極其蔽的標記。這標記，要能讓他在不暴自己的況下看到，並且明白，三日後“老地方”之約取消，改為……另一個更安全、更出人意料的地點。這地點，必須我能“偶然”提及，又能確保他能“偶然”得知。

筆尖蘸飽了墨，懸在紙上，微微抖。墨滴落，在宣紙上泅開一小團污跡，像一滴濃得化不開的。

我閉上眼，深深吸了一口氣，肺葉刺痛。再睜開時，眼中只剩下一片冰冷的決絕。筆尖落下，在慘白的宣紙上，劃下第一道濃黑的、沉重的痕迹。

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