南鎮司深的小院，再次恢復了表面的平靜。西城千戶所的風波，在田弘遇以雷霆手段強回擊、並連夜上呈那份措辭激烈的奏後，暫時被了下去。北司的人馬悻悻退去，駱養似乎被皇帝的斥責手諭絆住了手腳，一時間再無新的作。

田弘遇志得意滿，對我的“獻策”之功頗為滿意，賞賜了些許綢緞和吃食，但看管卻毫未松，甚至因我與北司徹底撕破臉，守衛反而更加森嚴。邢無赦那死寂的氣息，如同無形的影，依舊偶爾籠罩在小院上空，提醒着我真實的境。

我依舊每日服藥、吐納、懸繩、演武，傷勢和息在緩慢卻堅定地好轉。但一種新的、更深切的焦慮，卻隨着實力的恢復而日益清晰——錢。

在通州荒郊，幾個銅板能買來救命的窩頭；在獵戶石老三家，幾錢碎銀能抵半月葯資；即便在這南司牢籠，若無田弘遇的“恩賞”，我連每日那碗滋補的羊湯都喝不上。

金錢，是這世道的膽，是世的命。無錢寸步難行，自古皆然。

以往為南司掌刑千戶，俸祿雖不算厚，但手握權柄，自有各種“常例”孝敬，從未真正為銀錢發過愁。如今虎落平，無分文，方知一文錢難倒英雄漢的窘迫。田弘遇的賞賜皆是實，且帶有明顯的施捨與控制意味，絕不會給我現銀，之前的攢下金銀錢財，在我“失蹤”的幾個月里，已被“充公國庫”。

我必須設法弄到錢。無需太多，但要足夠靈活，足夠蔽。以備不時之需，或為那渺茫的可能，攢下一線生機。

然而，囚籠，如何得銀？

機會來自一次意外的“施恩”。

那日，負責給我送飯的番役換了一個面生的年輕人，眉眼間帶着幾分怯懦和愁苦。擺放碗筷時，他手腕袖落，出手臂上一道新鮮的、猙獰的鞭痕。

我目微凝，並未多言。用飯時，我刻意將一塊燉得爛的羊撥到一邊，並未筷。

飯後，那年輕番役前來收拾碗碟，看到那塊未的羊，愣了一下，遲疑地看向我。

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