晨熹微，驅散了山林間最後的夜，卻驅不散縈繞在祝只安心頭的沉重。

他跟隨吳長老離開了臨時府，開始巡視鬼哭崖周邊的村落。

第一個村落名為溪邊村，幾十戶人家依水而建，房屋多是土木結構，低矮而樸實。

村民們早已被昨夜的靜驚擾，此刻正聚在村口的打穀場上，臉上帶着驚惶與不安，議論紛紛。

“仙長，昨夜那山裡頭又是怪又是亮的，可是出了什麼妖怪？”

一位鬚髮皆白的老者，在村正的攙扶下，巍巍地上前詢問吳長老，渾濁的眼睛里滿是憂慮。

吳長老面容緩和了些，安道：“老人家不必擔憂，山中滋事的妖已被我劍宗弟子驅逐，患已除，爾等可安心生活。”

村民們聞言，頓時鬆了口氣，紛紛向吳長老和祝只安投來激的目。

人群中，一個約莫七八歲、扎着兩個羊角辮的小孩，好奇地打量着祝只安，被母親連忙拉回後，低聲告誡：“莫要無禮，那是仙長。”

祝只安的目掠過這些凡人，他們脆弱、短暫的生命，與修士輒數百上千年的壽元相比，如同朝。

然而，正是這些看似微小的存在，構了這九州大陸的基石，亦是宗門存在的意義之一——護佑一方安寧。

他腦海中不浮現凌霜空的左袖，守護的代價，有時如此而殘酷。

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