司馬懿察覺到朱元璋派人暗中監護自己，心中暗自警惕。表面上，他依舊鎮定自若，每日按部就班，讀書琴，彷彿對周遭的監視渾然不覺。

然而，在平靜表象之下，司馬懿的頭腦飛速運轉，思索着之計。他深知繼續被困在此，必將制於人，自己的抱負也將化為泡影。

經過一番縝謀划，司馬懿決定利用江東之地複雜的局勢與地形來設計。他先是故意傳出自己對江東奇珍異寶極為興趣的消息，引得監視之人也有所耳聞。

接着，他借口要去江東一有名的珍寶閣鑒賞寶，帶着為數不多的隨從出府。一路上，司馬懿看似悠然自得，實則暗中觀察着四周的靜。當行至一狹窄且地形複雜的街巷時，司馬懿提前安排好的應突然製造混，一時間，人群奔逃，呼喊聲四起。

司馬懿趁帶着親信迅速改變路線，巧妙地避開了監護之人的視線。他們七拐八拐，憑藉對江東地形的了解，很快消失在茫茫街巷之中。待監視之人反應過來時，司馬懿早已不見蹤跡，功離了朱元璋的監視，向著自己規劃的未來奔去。

朱元璋得知司馬懿逃後大發雷霆，責令朱棣務必將其追回。朱棣領命，率領一隊兵快馬加鞭追尋司馬懿而去。

司馬懿一路狂奔，卻未曾料到後追兵將至。他本打算前往荊州暫避風頭，再圖大業。而朱棣帶着人馬沿着蛛馬跡追蹤，終於發現了司馬懿等人的行蹤。就在司馬懿即將踏荊州地界之時，朱棣的追兵趕到。

司馬懿大驚失，沒想到這麼快就被追上。但他畢竟老謀深算，立刻擺出一副坦然的模樣。朱棣喝令司馬懿跟他回去，司馬懿卻大笑起來，說道：“燕王殿下，我司馬懿雖監視，但並無反心，如今只是想尋個自在之安。殿下何苦苦苦相？”朱棣不為所，正要下令捉拿，此時荊州城中湧出一支軍隊，竟是當地守將聽聞司馬懿前來，特帶兵馬來迎接。原來司馬懿早有準備，暗中聯繫了舊。朱棣見狀，權衡利弊之後，最終只能率兵返回，向朱元璋復命。

司馬懿進荊州城後，對前來迎接的守將抱拳謝道：“多謝將軍此次援手，日後定當厚報。”守將忙稱不敢。在荊州城稍作整頓後，司馬懿再次思考起自己的宏圖偉業。

幾日後，司馬懿正於營帳研究兵書，忽聞士兵來報，說是有一人求見。司馬懿疑不已，出門一看，只見此人宇不凡。來者自報家門，竟是劉秀派來之人。來人表明來意，原來是劉秀久聞司馬懿大名，欣賞他的才華謀略，想邀他前去共商大事。

司馬懿心，思索良久後決定前往。於是，士兵便把司馬懿帶到劉秀府邸見劉秀。劉秀見到司馬懿，眼中滿是讚賞：“司馬先生，久仰。今日得見，實乃幸事。吾平定天下之，缺像先生這般智囊。”司馬懿恭敬行禮：“承蒙主公厚，懿願效犬馬之勞。”從此，司馬懿在劉秀帳下，

劉秀府邸，燭火搖曳。劉秀眉頭鎖，目中滿是憂慮，向對面的司馬懿問道：“如今我荊州局勢堪憂，南有袁紹虎視眈眈，長沙是姬發盤踞，江東有朱元璋雄踞，西川更有劉徹坐鎮，先生可有良策教我？”

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