檔案谷的輻霧在黎明時分變了渾濁的灰黃，像被攪的泥漿。林野站在臨時搭建的瞭台上，着西北防線外那片蠕的綠——蝕鐵藤在昨夜的戰鬥中瘋長了近三倍，卷鬚相互纏繞，形一道近兩丈高的活屏障，葉片背面的金屬澤在霧中泛着冷，每片葉尖都微微上翹，像無數把蓄勢待發的小鐮刀。

“纖維濃度還在升高。”阿正舉着輻掃描儀，屏幕上的綠波形正緩慢爬升，峰值穩定在0.35Sv/h，“從尖塔方向傳來的能量波和藤蔓的共振頻率完全同步，它們像是……像是在互相給勁兒。”年的手指在掃描儀邊緣挲，那裡還殘留着昨夜撒星核石末時蹭上的白痕。

林野的目落在屏障部。那些最壯的主藤上，浮現出與尖塔能量矩陣相同的螺旋紋路，只是更深，像用烙鐵燙出來的。他用特製的青銅探針輕紋路，藤皮立刻收，分泌出淡綠的，在探針上蝕出細的小坑——這是屏障的自我防機制，卻也暴了它與凈化者纖維的同源。

“不是好兆頭。”老周拄着裹了鐵皮的拐杖，杖頭敲擊地面的聲音在寂靜中格外清晰，“正常的蝕鐵藤不會有這種反應，它們被尖塔的能量場過度激活了，就像被催的果子，看着壯實，里已經空了。”他指向屏障中段的一凹陷，那裡的藤蔓偏黃，葉片邊緣捲曲，“已經開始衰竭了。”

話音未落，遠的紅銹林里傳來一陣奇異的“沙沙”聲，不是風穿過樹葉的響，而是無數細小爬行的聲。林野迅速調整高倍遠鏡，鏡筒里的景象讓他瞳孔驟：數以萬計的噬鐵蟲正組黑的水，朝着藤蔓屏障湧來，蟲群前方，幾隻型龐大的共生狼正用利爪刨着地面，留下深深的壑，像是在為蟲群開路。

“它們來了！”阿正的掃描儀發出急促的警報，屏幕上的輻值突破0.36，“這次的蟲群里混着東西！你看那些黑的小點，移速度比普通噬鐵蟲快一倍！”

林野已經看清了。那些是被凈化者改造過的噬鐵蟲兵——型比普通個大出三分之一，外殼呈現出金屬般的藍黑，頭部的鉗狀口在下閃着寒。它們爬行時會留下淡綠的軌跡，所過之，地面的枯枝敗葉都被腐蝕了黑的末。

“啟一號預案！”林野的吼聲穿晨霧，“給藤蔓注強化劑！”

守穀人立刻行起來。他們推着特製的注裝置跑到屏障側，將帶着倒鉤的針頭刺主藤部。裝置里的是用澤中異草、星核石末和拒鐵草提取混合而的，能暫時增強藤蔓的抗腐蝕。當被注的瞬間，藤蔓的螺旋紋路突然亮起，葉片背面的金屬澤變得更加耀眼，整道屏障彷彿吸足了能量，微微膨脹起來。

第一波噬鐵蟲抵達屏障時，蝕鐵藤的卷鬚立刻像活過來般猛地出，將最前排的蟲群纏住。葉片分泌的綠滴落在蟲群中，發出滋滋的聲響，黑的蟲很快堆積起來，形一道臨時的屏障。但那些改造過的噬鐵蟲兵卻展現出驚人的破壞力，它們用鉗狀口瘋狂啃噬着藤蔓，口開合的頻率高達每秒五次，藤蔓的纖維在它們的撕咬下簌簌斷裂，綠的像一樣噴涌而出。

“它們在吃藤蔓！”阿正的聲音帶着驚慌，他指着屏障底部，那裡的藤蔓已經被啃出了一個缺口，幾隻噬鐵蟲兵正試圖從缺口鑽進來，“強化劑快失效了！的腐蝕在減弱！”

林野抓起旁邊的備用注裝置，親自跑到缺口。當他將針頭刺一正在快速枯萎的藤蔓時，發現本無法注——藤蔓部的纖維已經被噬鐵蟲兵啃得稀爛，變了疏鬆的棉絮狀。“用備用方案！”他朝守穀人喊道，“往藤蔓上潑瀝青！”

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