“康熙輿圖，自是珍品，然時移世易，疆域亦有變遷。”左宗棠不疾不徐，帶着學者的篤定，“我朝高宗（乾隆）時期，命西洋傳教士協同欽天監，遍測宇，耗時十載，繪《乾隆府輿圖》，方為集大者，最為準詳實。”他轉頭吩咐侍立一旁的袁保恆：“去，將我那套《乾隆府輿圖》副本取來，贈與索思諾夫斯齊閣下。”

當袁保恆捧來那套製作良、標註麻麻的巨幅地圖時，索思諾夫斯齊眼中閃過真正的驚訝和欽佩。他仔細翻看，對比自己帶來的地圖，高下立判。這位清國總督，絕非只知兵戈的武夫！

數日後，弄清了俄國人主要意圖的左宗棠，心中略定。他決定帶索思諾夫斯齊參觀一個地方——蘭州製造局。

踏進這座位於黃河畔、戒備森嚴的工坊，熱浪、金屬撞擊聲和硫磺火藥的氣味撲面而來。巨大的水驅着簡易的機床，匠人們赤上，汗流浹背，在通紅的爐火旁鍛打鋼鐵。車床切削着槍管，發出刺耳的尖鳴。品區，一排排鋥亮的銅帽（雷汞底火）、大小不一的鑄鐵開花彈（破彈）、以及仿製的德制後膛七響槍，整齊地碼放着。

“此乃我軍械命脈所系，”左宗棠的聲音在嘈雜的工坊中依然清晰，“雖規模有限，然所用皆上等好鐵。銅帽、開花彈足敷軍用，這後膛七響槍，仿自普魯士利，雖不及原產良，亦可敵於百步之外。”

索思諾夫斯齊走近細看，拿起一枚沉甸甸的開花彈，又掂了掂一桿仿製的後膛槍，眼中流出毫不掩飾的讚歎：“總督閣下，令人欽佩！在如此偏遠的西北，竟能建立如此良的軍械工坊，生產出如此實用的武！貴國工匠的技藝，令人驚嘆！” 他放下槍，轉向左宗棠，藍的眼眸閃爍着明的，“總督閣下為西征殫竭慮，糧秣轉運艱難，耗費巨大。我國願助一臂之力。”

左宗棠心頭一，面上不聲：“哦？閣下有何高見？”

“我國可從西伯利亞就近調運糧食，” 索思諾夫斯齊語出驚人，“首批可提供四百萬斤！由我國商隊直接運抵貴軍所需之地，每百斤……只需運費白銀七兩五錢！”

“七兩五錢？！”饒是左宗棠定力過人，此刻也幾乎失聲。這個價格，比從地千里迢迢轉運到哈，足足便宜了一大半！四百萬斤糧，僅運費一項，便可節省近四十萬兩白銀！這簡直是久旱逢甘霖！

巨大的喜悅瞬間湧上心頭，但左宗棠的城府讓他迅速冷靜下來。節省巨資固然重要，但更重要的是這背後的戰略契機！他腦海中電火石般閃過歐亞地圖：英國在印度、波斯灣的角，俄國在中亞的擴張……英俄，世仇也！若能藉此糧道，與俄國維持一種微妙的合作，甚至僅僅是減其掣肘，便能極大地牽制阿古柏背後的英國勢力，為西征掃清一大障礙！

“好！”左宗棠朗聲道，眼中四，彷彿連日來的霾被一掃而空，“閣下雪中送炭，解我燃眉之急，左某激不盡！此事，本督應允！保恆，即刻與索思諾夫斯齊閣下商定章程細則，簽訂協議！”

協議簽訂得異常順利。不久後，第一批印着俄文標記的糧袋，便穿越了寒冷的西伯利亞和阿爾泰山口，出現在了西征軍的前線營地。