清軍迅速出擊，很快就將叛軍圍困在河州山區。閔殿臣負隅頑抗，但部下紛紛倒戈。最後，這個掀起最後波瀾的叛首被生擒，押解蘭州正法。

平定閔殿臣之叛後，左宗棠更加註重善後事宜。他下令減免災地區賦稅，發放種子農，幫助百姓恢復生產。在給朝廷的奏摺中，他寫道：“源多起於貧，弭源，必先富民。故臣在隴右，以勸課農桑、振興商貿為要務。”

除了經濟措施，左宗棠還十分注重教化民心。他在各地興建義學，聘請塾師教育平民子弟。在一次巡視中，他特意到河州的一所義學視察，看到孩子們朗朗讀書的場景，不欣地對當地員說：“十年樹木，百年樹人。今日這些誦讀詩書的孩，將來就是西北長治久安的基石。”

經過一系列治理措施，陝甘地區逐漸恢復生機。左宗棠經常微服私訪，考察民。一次在蘭州集市上，他聽到一個老農對同伴說：“如今茶葉便宜了，娃娃也能上學了，這日子總算有奔頭了。”左宗棠聞言，不捻須微笑。

在軍事方面，左宗棠大力整頓綠營兵制，裁汰老弱，補充壯。他還創建了“楚軍”和“蜀軍”等新式軍隊，採用西洋火，大大提升了戰鬥力。每逢練之日，他必親臨校場，觀看將士們演練新式陣法。

然而，這位老帥的目已經投向了更遠的西方。在給友人的信中，他寫道：“陝甘雖平，然新疆未復，終是心腹大患。俄人虎視眈眈，阿古柏盤踞西域，此誠國家之恥也。待諸事稍定，當揮師西進，收復伊犁！”

為此，左宗棠開始積極籌備西征事宜。他下令在蘭州設立製造局，仿造西洋槍炮；在河西走廊廣設糧台，儲備軍糧；還派人勘探通往新疆的道路，為大軍西征做準備。

夕西下，左宗棠站在蘭州城頭，遠眺西方。在他後，是逐漸恢復生機的隴原大地；在他面前，是等待收復的萬里疆土。戈壁的風沙拂過他花白的鬚髮，卻拂不去他眼中的堅定神。

“大帥，茶已備好。”親兵輕聲提醒。

左宗棠緩緩轉，目依然停留在西方：“傳令下去，明日召集各營將領，商議西征事宜。”

這個年過花甲的老將，已經為下一場遠征做好了準備。在他心中，不僅僅裝着陝甘的和平安定，更裝着整個西域的收復大業。正如他常對部下說的那句話：“國家疆土，寸土不可失！”