隨着肅州城頭重新飄揚大清龍旗，持續十餘年的陝甘回終於平定。左宗棠以雷霆萬鈞之勢，不到五年就肅清了蔓延西北的叛。硝煙散盡，滿目瘡痍，這位儒將立即將全副心力投到戰後重建之中。

在蘭州總督衙門，燭火通明至深夜。左宗棠正與幕僚們商議善後要務，案頭堆滿了各地送來的文書。他指着西北輿圖，神凝重地說道：“陝甘雖定，百廢待興。當務之急在於振興文教，教化民心。甘肅學子赴陝鄉試，要越隴山，跋涉千里，其間艱難險阻，不知耽誤多英才。”

幕僚趙亮躬回應：“大帥明鑒。甘肅生員赴陝考試，不僅要耗費數月，沿途盤纏更是一筆巨大開支。許多寒門學子因此放棄功名之路，實在令人痛心。”

左宗棠當即拍案決斷：“即刻上奏朝廷，請准甘肅與陝西分闈鄉試！”他親自起草奏摺，字字懇切：“甘肅距陝西省城二千餘里，峻岭重巒，旅途艱險……寒士負笈跋涉，資斧維艱，多有因此廢學者。若能在蘭州設立貢院，則隴右文風必將大振。”

經過據理力爭，朝廷終於准奏。緒元年（1875年），甘肅歷史上首次單獨舉行鄉試。消息傳出，全省震。左宗棠特意下令在蘭州修建可容納數千人的貢院，並撥專款資助貧困考生。鄉試當日，他親臨貢院，看着來自各州縣的學子有序場，不對旁的學政慨道：今日之盛況，方顯太平氣象。文教興則民心定，此乃長治久安之本。

與此同時，左宗棠大力整頓西北茶政。他發現此前茶務積弊叢生，茶商勾結員，壟斷茶市，以致茶價騰貴，民不堪負。在經過深調研後，他毅然推行“以票代引”的新政。

在總督衙門召集的茶政會議上，左宗棠向屬下詳細解釋新政策：“以往茶引制度，茶商須向府購買茶引，方可經營。這等於是給了數大茶商壟斷之權。如今改為茶票，任何商販只需繳納定額茶稅，即可自由經營。”這一改革立竿見影，茶葉價格應聲而落，邊疆百姓終於能喝上價廉的茶葉。

茶政改革的消息傳到民間，百姓奔走相告。在蘭州集市上，一個老農捧着新買的茶葉，激地對同伴說：“往年這一斤茶葉要賣到二百文，如今八十文就能買到，左大帥真是咱們的再生父母啊！”

然而正當各項改革深推進之時，同治十三年（1874年）夏，河州再度發生叛。叛首閔殿臣原是當地土豪，趁左宗棠忙於整頓政務之機，糾集殘部作。

“閔殿臣這廝，真是不知死活！”左宗棠聞報震怒，但很快冷靜下來。他立即調兵遣將，採取剿並用的策略：一方面派重兵圍剿，另一方面張安民告示，聲明“只誅首惡，脅從不問”。

在總督衙門，左宗棠對將領們面授機宜：“閔逆雖兇悍，然其部眾多是被脅迫的百姓。爾等進剿時，務必先招，不得已再刀兵。切記：用兵之道，攻心為上。”