他走到書案前，看着那份被墨污的奏摺，沉默良久。提筆想寫什麼，筆尖懸停半空，最終頹然放下。此刻上書為鮑超辯誣？木已舟，霆軍已散，只會激化矛盾，給李鴻章和清廷更多口實，甚至可能牽連更多湘系將領。彈劾李鴻章？證據難抓，且清廷明顯偏袒淮軍，勝算渺茫，更會坐實湘淮鬥之名，於國於己，皆無益。

“大哥，難道就這麼算了？”曾國荃不甘地低吼。

“算了？”曾國藩眼中厲芒一閃，隨即又化為深潭般的沉靜，“雷霆雨，俱是君恩。春霆此奇冤，憤而辭，是男兒之舉。朝廷既已下旨，覆水難收。”他頓了頓，聲音低沉卻帶着一種不容置疑的力量，“但此事，絕不能就此了結！”

他坐回太師椅，手指無意識地敲擊着扶手，發出沉悶的篤篤聲，這是他陷深度思考時的習慣。

“第一，”他沉聲吩咐，“立刻以我私人名義，信春霆。告訴他，委屈他了！此非戰之罪，乃宵小構陷、朝廷失察之禍！讓他安心靜養，保重。他的功勛，他的委屈，我曾國藩，記在心裡！湘軍袍澤，記在心裡！只要我曾國藩還有一口氣在，斷不會讓他蒙塵至死！信中…附上我親筆所書‘虎死不倒威’五字！” 這是對鮑超個人的代，是領袖對心腹大將的與承諾。

“第二，”他目銳利如刀，“霆軍雖散，其魂不可散！烈文（趙烈文），你親自去一趟霆軍舊部遣散之地。暗中查訪，那些百戰餘生的忠勇之士，凡有真才實學、願意繼續報效者，暗中記名造冊，設法妥善安置。或引薦至老湘營（劉松山部），或安排至水師，或納我兩江總督標營！務必人盡其才，不可使明珠蒙塵，寒了將士之心！”這是在廢墟中儘力保存珍貴的軍事種子，維繫湘軍的元氣和人脈。

“第三，”他看向曾國荃，語氣凝重，“九弟，你在湖北，務必謹言慎行，約束部眾，整頓防務，萬不可授人以柄！李荃既已出手，難保不會再有後招。湘軍經此一挫，更要誠團結，如履薄冰！”這是對現存湘軍力量的警示與整固。

最後，他緩緩起，走到窗前，着灰濛濛的天空，彷彿要看穿那重重霾。他的背影在昏暗的線下顯得格外孤峭。

“至於李荃…”他聲音極低，像是在自言自語，又像是在對冥冥中的某種力量訴說，“師生之誼，同道之志，今日之後，已如這案上墨痕，污濁難辨了。他負我，我卻不能負天下。淮系勢大，朝廷倚重，剿捻大局尚需維繫這口氣，我曾國藩咽下了！”

他猛地咳嗽起來，咳得撕心裂肺。曾國荃慌忙上前攙扶，卻被他輕輕推開。他用手帕捂住，再拿開時，雪白的絹上赫然一點刺目的猩紅！

“大哥！”曾國荃驚呼。

“無妨…氣翻騰而已…”曾國藩擺擺手，臉蒼白如紙，眼神卻異常平靜，甚至帶着一近乎悲壯的釋然。他看着帕上的跡，又抬眼向窗外那片象徵著李鴻章勢力蒸蒸日上、而湘軍卻已日暮西山的天空，喃喃道：

”……了久多扛能旗大字’淮‘的荃李他看要就，後往，山江的清大這，熏字利重深牆門，逆言忠遠高堂廟。襟沾淚恨飲臣功，雲煙化銳霆雷“