雨花台方向傳來的號角聲，像不祥的雲籠罩着天京城。長江上那集如雷的炮聲，雖隔着高牆深院，也足以讓天王府雕樑畫棟上的金漆微微震。一名渾被汗水浸的信使，幾乎是爬着衝進了森嚴的天朝門，將染的軍報遞到了值殿的干王洪仁玕手中。

洪仁玕，這位天王的族弟、天國名義上的“文衡總裁”（總理），展開軍報的手有些抖。他的臉瞬間變得煞白，顧不得禮儀，疾步闖金龍殿。

殿依舊香煙繚繞，們低的誦經聲如同催眠的囈語。洪秀全高踞龍椅，正閉目凝神，似乎在通天父。他面前攤開的，不是軍圖冊，而是他最新註釋的《新約》章節，硃筆還擱在硯台旁。

“陛下！禍事了！”洪仁玕的聲音帶着難以抑制的恐慌，“湘妖曾國荃率兵兩萬，已佔據城南雨花台！掘深壕，築堅壘，連營十數里！彭玉麟水妖盡出，封鎖了大江！上游糧船…已被悉數擊沉截獲！天京……已被合圍！”

洪秀全緩緩睜開眼，冕旒的玉珠輕輕晃，遮住了他大半眼神。他沒有看洪仁玕，目反而投向殿頂藻井中盤繞的金龍，彷彿在尋找某種啟示。

“妖兵？又是何竄來的小鬼？”他的聲音帶着一種奇異的平靜，甚至有些漫不經心，“忠王（李秀）何在？着他提兵掃便是。”

自從英王陳玉被害後，李秀幾乎了太平天國唯一的頂樑柱了。

洪仁玕心中一沉，急道：“陛下！忠王尚在蘇南與李妖頭（李鴻章）鏖戰，急切間難以回援！且水路已斷，消息傳遞都恐遲滯！如今城中主事者……”

“嗯？”洪秀全的眉頭第一次微微蹙起，似乎李秀的缺席稍稍了他，“秀不在……”他低聲重複了一句，隨即又恢復了那種超然外的神態，“無妨。天京城高池深，乃天父賜予之小天堂，自有神兵護佑。區區妖兵圍困，不過疥癬之疾，何足道哉？此乃天父考驗眾小誠心耳！”他再次將目投向藻井，彷彿那裡隨時會降下天兵天將。

失去了李秀這唯一能讓他稍微聽取意見的重臣坐鎮，洪秀全的反應更加徹底地遁宗教迷狂和鴕鳥政策：

他當即揮硃筆，在一張黃絹上寫下“聖旨”：“天京乃上帝京都，妖魔圍困，實為天父試煉。凡我天朝臣民，當虔心敬拜，默誦天父天兄聖名，必有神兵自天而降，掃群魔！凡敢言‘飢’、‘缺糧’、‘妖兵勢大’等我軍心之‘鬼話’者，即是通妖，立斬不赦！”聖旨被迅速抄錄，張全城。

他將曾國荃稱為“曾小鬼”，彭玉麟稱為“彭水鬼”，將圍困稱為“鬼打牆”，試圖用宗教蔑稱消解現實的軍事力。

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