同治元年（1862年）一月，李秀決定加大力，命令悍將郜永寬率部進攻上海東北的重要據點——高橋鎮。這裡扼守黃浦江海口，位置關鍵。

郜永寬勇猛善戰，麾下也是銳。太平軍如水般湧向高橋。然而，當太平軍接近鎮子時，迎接他們的不再是清軍慣常的鳥槍和抬槍，而是一陣前所未見的、集而準的排槍擊！

“砰！砰！砰！”槍聲如同豆，異常清脆連貫。沖在最前面的太平軍勇士如同被鐮刀割倒的麥子，片倒下！傷亡慘重！

郜永寬大驚，急忙勒馬觀察。只見高橋鎮和附近的防工事後，影影綽綽地出現了一群穿着深藍（或綠）西式軍服、頭戴圓筒帽的士兵。他們作利落，裝填迅速，使用的是一種從未見過的、程更遠、度更高、速更快的步槍（米尼步槍）。更重要的是，指揮這群人的，是一個材高大、留着絡腮鬍、眼神兇狠的白人軍——正是弗雷德里克?華爾！

“洋鬼子！”郜永寬瞬間明白了。這就是傳說中清妖用重金雇來的“洋槍隊”！他怒吼着指揮部隊繼續衝鋒，試圖用人海戰淹沒對方。太平軍將士也悍不畏死，頂着集的彈雨向前猛撲。

然而，洋槍隊的火力實在太猛。他們依託工事，配合嫻，三段擊的戰讓火力幾乎沒有間斷。太平軍付出了慘重代價，數次衝鋒都被生生打退。華爾的洋槍隊，就像一道由子彈組的鋼鐵堤壩，牢牢地釘在了高橋。郜永寬部損失慘重，被迫後撤。

高橋挫的消息傳來，李秀震怒，但也更加清醒地認識到洋槍隊的威脅。他決定改變策略，命令譚紹為主將，集中優勢兵力，進攻上海西面的另一重鎮——青浦。若能拿下青浦，既能切斷上海與蘇州的部分聯繫，又能避開洋槍隊鋒芒。

譚紹率軍猛攻青浦。戰鬥異常激烈，太平軍一度攻城。然而，就在關鍵時刻，英國皇家海軍的軍艦“遭遇者號”（Encounter）和“科羅曼德爾號”（Corondel）竟公然違背所謂的“中立”，駛黃浦江支流，用艦炮猛烈轟擊圍攻青浦的太平軍陣地！

巨大的炮彈呼嘯着落下，在太平軍集的衝鋒隊伍中炸開，造恐怖的殺傷。太平軍將士從未經歷過如此兇猛而準的炮擊，隊形大。清軍守軍趁勢反撲。譚紹雖勇作戰，但在英艦炮火的直接干預下，攻勢嚴重挫，不得不含恨撤圍。

消息傳到李秀大營，如同晴天霹靂！他着前線急報的手因憤怒而抖。洋人！這些口口聲聲“中立”的洋人！他們不僅暗中支持清妖雇傭洋槍隊，如今竟公然用軍艦炮擊天國的軍隊！

“無恥！背信！”李秀猛地將戰報拍在案上，眼中燃燒着被欺騙和背叛的怒火。他終於徹底看清了列強的虛偽面目——所謂的“中立”，不過是保護他們在上海巨大利益的幌子。他們絕不會允許太平天國染指上海這個聚寶盆！

高橋、青浦的接連失利，尤其是列強撕下“中立”偽裝、公然武裝干涉的現實，給了李秀當頭一棒。他意識到，在列強和清軍的聯合絞殺下，短期攻佔上海已不可能。太平軍雖然人數眾多，但在裝備、訓練、尤其是海軍力量上，與擁有先進火的洋人差距巨大。強行進攻，只會徒增傷亡，消耗寶貴的銳力量。

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