熱那亞軍港，亞得里亞海的慷慨地灑滿波粼粼的海面，卻驅不散籠罩在觀禮台上的凝重氣氛。與陸軍推演室的抑不同，這裡的凝重混合著自豪、期待以及一難以言喻的財政焦慮。

亞歷山德羅·科斯塔站在觀禮台中央，側是海軍大臣（由他兼任）、財政大臣保羅·里卡爾迪、海軍高級將領以及塔蘭托造船廠的工程師們。所有人的目都聚焦在船塢中那艘龐然巨上——意大利王國自主建造的第四艘“海狼級”改進型鐵甲艦，此刻正被命名為“國王號”，即將進行下水海試。

“國王號”比的三位姐姐（“統一號”、“撒丁號”、“復興號”）噸位更大（約5000噸），舷側裝甲更厚（達到120），主炮也升級為更大口徑的（254）後裝線膛炮（炮管由英國阿姆斯特朗廠提供）。流線型的鋼鐵艦在下閃爍着冷峻的金屬澤，高聳的煙囪和桅杆預示着強大的力和探測能力。是意大利海軍雄心與工業能力的結晶。

“下水儀式，開始。”隨着海軍司令一聲令下，船塢閘門緩緩打開，海水湧。巨大的船在道上微微，然後在一陣低沉的聲中，優雅而堅定地蔚藍的海灣，激起巨大的浪花。岸上觀禮的人群發出熱烈的歡呼和掌聲，海軍兵們直膛，眼中充滿自豪。

亞歷山德羅也鼓起掌，但笑容中帶着深思。他知道，這艘戰艦的下水，意味着意大利海軍終於擁有了四艘可堪一戰的鐵甲艦核心力量。然而，就在“國王號”進行一系列基礎海試（航速、轉向、適航）並表現良好的同一天，一份來自軍局的絕報告，經由總參謀部軍局之手，悄然送到了他的案頭。

報告容目驚心：奧地利帝國，顯然意大利海軍快速發展和利古里亞海戰失敗的刺激，正以驚人的速度和投，加速其海軍建設。

威尼斯造船廠正在日夜趕工，建造兩艘新型鐵甲艦（“斐迪南·馬克斯”級），噸位、火力均不遜於“海狼級”，預計1866年初即可服役。

奧方還從英國急訂購了多艘先進的木殼護衛艦和炮艇，並大力升級其里雅斯特和普拉的海軍基地防設施。

報估算，到1866年中，奧地利海軍將擁有不於6艘鐵甲艦（含在建）及一支數量可觀的輔助艦隊，實力對比正迅速拉近。

“該死的哈布斯堡。”亞歷山德羅合上報告，指節得發白。奧地利人這是要在海上找回陸地上的自信？他們深知意大利統一對威尼斯的執念，顯然想用一支強大的艦隊來封鎖亞得里亞海，保護其海岸線，甚至威脅意大利漫長的東海岸。

力瞬間從陸地蔓延到了海洋。亞歷山德羅立刻召集核心閣會議（財政、海軍、外、公共工程）。

“諸位，‘國王號’海試功，本應慶祝。但這份報，給我們潑了一盆冰水。”亞歷山德羅將報容通報，“奧地利人在海上正磨刀霍霍，如果我們不能在1866年戰爭發時，在亞得里亞海保持倒的海軍力量，我們的封鎖計劃將泡影。奧軍可以自由通過海路增援威尼斯，甚至威脅我們的港口。屆時，陸軍在南線的力將倍增，整個戰略可能崩潰。”