星核能量塔的藍尚未褪去晨霧的寒意，莉娜的通訊信號已穿指揮室的隔音屏障。雷諾剛在鏽蝕之爪的最新航道圖上標註預警線，終端屏幕便彈出急促的紅提示：“帝國穿梭機抵近，無武裝標識，乘員三人。”

“終於來了。” 雷諾指尖劃過終端，調出卡邁克爾參贊三個月前的通訊記錄 —— 那句 “帝國或將派遣發展評估團隊” 的暗示，此刻化作冰冷的現實。他按加頻道：“托比，啟‘面紗’協議，核心區域信號全屏蔽。艾略特，把實驗室的共生樣本轉移到地下冷藏庫。”

空港的重力緩衝場泛起淡紫漣漪時，雷諾已站在觀景台等候。穿梭機通銀灰，沒有帝國軍徽，只有側面鐫刻的細小雄鷹標識，落地時連引擎轟鳴都刻意制到最低。艙門開，為首的男人着深灰便裝，領口別著枚不起眼的金屬徽章，正是帝國政務院的制式信。

“星脈領總長，我是觀察員領隊索恩。” 男人出手，掌心乾燥微涼，目掃過雷諾肩頭的通訊終端時停頓了 0.3 秒，“奉政務院令，協助貴地制定發展規劃。這兩位是技顧問凱恩與生態專員埃拉。”

雷諾注意到埃拉手中的便攜終端外殼印有星圖紋路，指尖輕叩機時，邊角亮起不易察覺的藍 —— 那是軍用級譜掃描儀的啟信號。他側引向接待車：“索恩先生，星脈領資源有限，只能委屈各位先參觀民用區域。”

車氣氛凝滯如真空。凱恩盯着車窗外側的符文路燈，突然開口：“這種能量傳導效率，比帝國邊境民地的同類設施高出 17%。貴方使用的符文矩陣，是否參考了舊地球的《符文工程大典》？”

“只是難民帶來的零散資料改造。” 雷諾按下車載屏幕，調出偽造的技來源文檔，“星脈領缺乏專業典籍，全靠試錯積累經驗。” 眼角餘瞥見索恩正用腕錶狀設備對準窗外，屏幕反的綠在掠過符文塗層時驟然增強 —— 那是能量度檢測儀的典型反應。

第一站是垂直農場。埃拉剛踏恆溫通道，便從口袋取出銀探針，看似隨意地近培育架。“這些麥種的抗輻基因序列很特殊。” 的指甲劃過葉片，探針頂端泛起熒，“據我所知，這是氣旋港獨有的品種，貴方已與他們建立貿易關係？”

艾略特早守在培育架旁，白大褂上故意沾着普通小麥的麥麩。“只是換了量種子試種。” 將一份產量報表遞過去，數據欄里刻意調低了 15% 的共生增產率，“您看，活率還不如本土品種，正考慮放棄。” 埃拉的探針在報表上方停頓片刻，最終還是收了回去。

托比突然推着維修車經過，工箱上的符文檢測儀正對着索恩的腕錶。雷諾瞥見屏幕上跳的 “能量探測中” 字樣，立刻笑着打圓場：“我們的設備總是出故障，托比正趕去修灌溉系統。” 托比心領神會，故意將扳手掉在地上，金屬撞聲蓋過了檢測儀的蜂鳴。

索恩的目卻穿這刻意的熱鬧，落在培育架深：“那些藍植是什麼？葉片紋路很像軍用符文草。”

“只是普通苔蘚變異種。” 艾略特快步擋在前方，啟培育架的遮板，“輻環境催生的畸形品種，沒什麼研究價值。” 雷諾能覺到後背的冷汗 —— 那裡藏着真正的符文草母株，系還纏着氣旋港的麥種。

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