這一問，更是直指核心。鄭芝龍在南洋的勢力網絡，很大程度上正是依靠這種“保護費”模式維繫和擴張的。他臉微變，強自鎮定道：“陛下，南洋蠻荒之地，部落林立，規矩雜。些許陋習，恐難一時盡除。臣以為，當以震懾為主，徐徐圖之……”

“徐徐圖之？”崇禎輕輕打斷了他，聲音陡然轉冷，雖未提高音量，卻帶着一凜冽的寒意，“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣！ 凡日月所照，江河所至，皆為大明治下！何來‘蠻荒陋習’可容其徐徐圖之？！”

他站起，走到懸挂的巨幅海圖前，手指劃過從日本海到馬六甲的廣闊海域：“朕要的，是堂堂正正之海權，是明磊落之貿易！所有商船，皆應大明律法保護，向朝廷市舶司納稅！任何敢於劫掠大明商船、勒索大明子民者，無論他是土着酋長、西洋夷酋，還是……嘯聚海上的所謂豪強，皆為國賊，當以王法誅之！”

話語如驚雷，在暖閣炸響。鄭芝龍噗通一聲跪倒在地，以頭地：“陛下息怒！臣……臣明白！臣定當整肅部眾，嚴守律法，絕不敢有違陛下天威！”

崇禎俯視着跪伏在地的鄭芝龍，語氣稍緩，但依舊不容置疑：“鄭卿請起。朕知你忠心，亦知你部下眾多，良莠不齊，管理不易。故而，朕有一議。”

鄭芝龍戰戰兢兢地起。

“其一，”崇禎清晰地說道，“即日起，所有懸挂大明旗號之海船，無論大小，皆需至市舶司登記造冊，領取‘海事堪合’，明確船主、航線、貨品。無堪合者，以走私論，水師可緝拿查沒！”

“其二，組建‘南洋水師分艦隊’，基地設於台灣。艦隊指揮由兵部委派，艦隻、兵員由朝廷調配。鄭卿你悉南洋勢，可薦舉得力部將加，亦可提供報支援。此艦隊之責，便是肅清航路，護商剿匪，宣示國威！今後，南洋之‘保護’，由朝廷王師負責，無須民間‘豪強’越俎代庖！”

“其三，”崇禎目銳利地盯着鄭芝龍，“朕在泉州、廣州、寧波、松江（上海）四，設立‘海關總署’，統一徵收進出口關稅，革除地方陋規。鄭卿你麾下諸多悉海事、貿易之人才，可擇優薦海關任職，為國效力。其家眷，朕可下旨，允其遷居京師或南京，太平之福。”

一番話，恩威並施，條條直指鄭芝龍命脈。登記船籍，是清他的底牌；設立南洋艦隊，是分他的權，甚至取而代之；海關總署，則是用高厚祿和“質子”手段，分化瓦解他的核心團隊。

鄭芝龍心中翻江倒海，他知道，這是皇帝在他做出最終選擇。是繼續做擁兵自重、逍遙法外的海上之王，還是徹底融大明制，為帝國擴張海洋利益的一柄利劍？前者，看似自由，卻要面對朝廷日益強大的力和孤立；後者，雖約束，卻能獲得方正統地位和更廣闊的舞台。

他想起沈廷揚私下對他的勸誡，想起皇帝登基以來的雷霆手段和展現出的強大國力，更想起那支在台灣讓荷蘭人吃盡苦頭的新式陸戰營……權衡利弊，冷汗了衫。

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