幾天後，一個消息如同長了翅膀，迅速傳遍了信王皇莊，並向周邊村落擴散：

信王殿下在皇莊潛心“養病”，念莊戶抗旱艱辛，於某夜焚香禱告，祈求上蒼垂憐。次日清晨，有莊戶在殿下禱告附近，發現一株從未見過的奇異藤蔓，自石中頑強生出，青翠滴，與周圍枯黃景象形鮮明對比！更奇的是，此藤蔓所在之，方圓數尺的土地，竟比別潤許多！

此乃天降祥瑞！是信王殿下的仁德了上蒼，賜下的抗旱救荒之神！

消息傳得有鼻子有眼。很快，在朱由檢的“授意”下，那株“天降祥瑞”的“神藤”被小心翼翼地移栽到了皇莊最沃、靠近水井、由老張頭親自看守的一塊“寶地”里。移栽儀式搞得煞有介事，朱由檢親自到場，焚香禱告，一臉虔誠。莊戶們更是激萬分，圍着那被木柵欄保護起來的“神藤”，跪拜祈福，彷彿那不是一株植，而是救苦救難的活菩薩。

“祥瑞”的名頭一打出去，效果立竿見影。原本對信王那些“奇技巧”還停留在“能打井”、“會賺錢”層面上的莊戶和村民，看朱由檢的眼神徹底變了。那眼神里充滿了敬畏、狂熱和一種近乎盲目的信任——能通上天、引來祥瑞的王爺，不是神人是什麼？連帶着他之前搞出來的“垂石儀”和“滲水計”，在人們口中也越發神乎其神，了能“應地脈”、“通水神”的法。

朱由檢要的就是這個效果。用“祥瑞”的環掩蓋番薯的真實來歷，既能保護這個秘，又能進一步鞏固他在底層民眾心中的“神異”形象，積累聲，為將來可能的埋下伏筆。同時，“祥瑞”的名頭也是一種無形的保護傘，讓魏忠賢投鼠忌——你總不能公開質疑上天降下的“祥瑞”是假的吧？尤其這“祥瑞”還出現在一位藩王的領地上。

“祥瑞”移栽後的心照料自不必說，由老張頭挑選最信得過的老農負責，澆水、施、遮，比伺候祖宗還用心。朱由檢也隔三差五就去“視察”，對着那幾株在心呵護下迅速恢復生機、開始舒展葉片的番薯藤，出“欣”的笑容，心裡卻在默默計算着扦繁的最佳時機。

這天，朱由檢正在“祥瑞田”邊裝模作樣地“觀察神藤長勢”，方正化悄無聲息地來到他後，低聲道：“殿下，李若璉傳來消息，那個宋應星，有作了。”

“哦？”朱由檢眉一挑，收回“深”注視番薯藤的目，“他幹什麼了？”

“他退了崇文門外大通客棧的房，”方正化語速平穩，“背着行囊，在琉璃廠附近轉悠了半日，似乎在打聽什麼。然後……雇了輛騾車，出城了。方向……正是咱們皇莊這邊。”

朱由檢角的笑意更深了，帶着一“魚兒終於上鉤”的得意：“打聽？恐怕是打聽咱們這位‘神’王爺，和他鼓搗出來的‘祥瑞’吧？看來趙把總那頓酒沒白請，王心之那包肘子上的‘玉骨冰膏’味兒，還有那麵價值五百兩的‘琉璃’，終於讓這位‘匠神’坐不住了！好奇心，可是最好的魚餌！”

他拍了拍手上的泥土，對老張頭囑咐了幾句“好生伺候神藤”之類的話，轉朝庄走去，步履輕快。

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