第31章 匠神初遇（上）——落魄的舉人

夏末的西山皇莊，蟬鳴聒噪得如同八百個方正化同時在耳邊念叨“王爺小心燙”。

朱由檢一輕薄的素細麻道袍，坐在水榭里，面前攤着幾張畫得鬼畫符似的圖紙——那是他記憶中簡易車床的傳結構分解圖。可惜筆不聽使喚，畫出來的齒不像齒，倒像被踩扁的癩蛤蟆。

“王爺，宋先生的車駕已過清河店，估着再有小半個時辰就到了。”方正化悄無聲息地出現在水榭門口，聲音得極低，臉上卻帶着一難以察覺的興。

朱由檢神一振，立刻把那幾張“癩蛤蟆圖”掃進旁邊一個不起眼的藤編小箱里，扣上銅鎖。他站起，走到水榭邊，向庄外那條在烈日下蒸騰着熱氣的土路。

“都安排妥了？”

“王爺放心，”方正化垂手回道，“茶館那邊，李總旗的人扮作歇腳的客商，座位都佔好了，就留窗邊那張清凈桌子。掌柜的是咱們的人，茶水點心都是莊子上送去的，乾淨。引路的莊戶也機靈，只說是附近莊子管事的爺，好讀書，想請先生指點學問。”

“好，”朱由檢點點頭，又忍不住問，“依你看，這位宋先生，眼下境況如何？”

方正化臉上出一複雜的表：“回王爺，李總旗的人一路跟着，看得真真的。宋先生…着實是有些落魄了。上的青布直裰洗得發白，下擺還蹭了泥點子。雇的那輛騾車，是清河店車馬行最便宜的那種，連個遮的篷子都沒有。晌午在路邊歇腳，只啃了兩個自家帶的麵餅子，連碗湯都捨不得買。不過…”

“不過什麼？”

“神頭倒是不差，”方正化回憶着探子的描述，“一路都在看沿途的田畝水渠，有時還停下步子，蹲在田埂上撥弄莊稼，跟歇腳的老農攀談，問得極細。進了咱們地界，看見莊子上新修的那條引水小渠，眼睛都亮了幾分，駐足看了好一會兒呢。”

朱由檢角微微勾起一笑意。這就對了。一個屢試不第、囊中，卻依舊對腳下的土地、對稼穡之事抱有赤誠之心的宋應星，正是他需要的“匠神”。

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