林霄端坐在自己的侍讀值房，面前攤開的仍是那捲《洪武大典》“食貨志”的漕運文稿，硃筆上的墨跡卻已久未潤。他的目看似落在字裡行間，心神卻早已飛越重重宮牆，落在了懷中那份以心寫就、關乎家命的奏疏之上。

自那夜歸雲觀與蘇婉定策歸來，他已將奏疏反覆修改、謄抄了數遍，每一字每一句都斟酌再三，務求在謙卑惶恐的表象下，準傳遞出“識趣”與“遠離”的核心意圖。

京中的清洗浪一波猛過一波，昨日又聞一位素有名、只因曾在東宮講過幾次史的翰林前輩被牽連下獄。恐懼如同瘟疫般蔓延，誰也不知道下一個會到誰。

他必須抓住時機，在這滔天洪水徹底淹沒他之前，將這“自請戍邊”的奏疏遞上去。

機會，就在眼前。按制，今日並非大朝會，但陛下有旨，召部分近臣及翰林院侍讀以上員，於文華殿偏殿奏對，咨議近日編纂《大典》中遇到的疑難，看似是尋常的學垂詢，但在如此敏時期，其背後意味，不言而喻。這或許是他面聖呈疏的唯一機會。

辰時正刻，宮鐘鳴響。林霄仔細整理好上那件半舊的青袍，將那份用明黃綾子包裹、象徵著臣子卑微訴求的奏疏，小心揣懷中，着心口，彷彿能到那薄薄卷冊傳來的、冰涼的決絕。他隨着其他幾位同樣面凝重的侍讀、修撰，沉默地離開翰林院，匯前往宮城的員人流中。

雨水打了道，青石板路映出灰濛濛的天，隊伍行進間，唯有雨聲和腳步聲，竟無一人談。宮門的軍侍衛甲胄森然，查驗牙牌時目銳利如刀，空氣中瀰漫著一無形的力。穿過重重宮闕，抵達文華殿時，偏殿已焚起淡淡的龍涎香，試圖驅散雨日的霉氣，卻更添幾分凝重。

朱元璋並未端坐座，而是穿着一玄常服，背對着殿門，立於一幅巨大的大明疆域圖前。他的影在氤氳香氣和昏暗線下，顯得愈發瘦削而孤寂，但那掌控天下的威，卻如同實質般充斥了整個殿宇。太子朱標病逝月余，這位老皇帝似乎並未被擊垮，反而像一頭傷的雄獅，將所有的悲痛化作了更為警惕、更為冷酷的審視。幾位閣部重臣和翰林院掌院垂手恭立在下，大氣不敢出。

奏對過程枯燥而抑。皇帝的問題多集中於《大典》編纂的進度、前朝典章制度的考據，偶爾涉及邊鎮輿地、賦稅沿革，語氣平淡，卻字字千鈞，彷彿每一個問題背後，都藏着無盡的試探。被點到名的員無不戰戰兢兢，回答得謹小慎微，引經據典，生怕一字不慎，便招來滅頂之災。

林霄垂首立在班末，心跳如擂鼓，面上卻努力維持着平靜。他耐心等待着，直到皇帝問及“食貨志”中關於嶺南產、海外藩屬的記載時，才抓住一個間隙，在一位同僚回答完畢後，深吸一口氣，上前一步，跪倒在地，高聲道：“微臣翰林院侍讀林霄，有本啟奏！”

剎那間，殿所有的目都聚焦到了他的上。那幾位重臣眼中閃過驚疑，連暫代掌院的學士也面愕然，顯然沒料到林霄會在此刻突然出聲。皇帝朱元璋緩緩轉過，那雙深邃如古井、此刻卻冰寒刺骨的眼眸，落在了林霄上，沒有任何錶，只是淡淡地“嗯”了一聲，示意他繼續。

力如同山嶽般下。林霄能覺到懷中的奏疏如同烙鐵般滾燙。他以頭地，聲音帶着刻意調整過的、符合此刻氛圍的微與惶恐，將奏疏中心錘鍊的言辭，清晰而懇切地陳述出來：

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